Тем временем раб очнулся. Я освободил ему и ноги тоже, и он тяжело сел у ствола. Взгляд его слезящихся глаз обратился ко мне. Точнее, к ошейнику. Динна с тобой, гляди, ты-то не станешь бросаться на ошейник, у самого на шее похожий.

    – Ты свободен, – сказал я негромко. – Можешь идти куда хочешь. Но прежде ответь на несколько вопросов, будь добр.

    Голос раба был глух и слаб.

    – Идти? Я не могу идти. Да и куда я пойду? Тут кругом стражники.

    М-да. А ведь он прав. Что может одинокий беглый раб? Да еще такой изнуренный, как этот. Я – еще туда-сюда, но сей ходячий призрак…

    – Что ты хотел узнать? – ворчливо спросил раб. Похоже, он был даже недоволен, что ему не позволили тихо и спокойно умереть.

    – Во-первых, где я нахожусь?

    – В Запретном городе.

    Запретный город? Это еще что? О Запретной реке я слыхал. Болтают, будто стоит ее увидеть – и все. Считай, хана. Правда, другие болтают, стоит искупаться в ней… Словом, разное болтают. Одно только точно: лучше ее никогда не видеть, в этом все рассказчики сходятся. Тогда не пропадешь.

    Стоп-стоп! Если у Запретной реки пропадают незадачливые путники, значит… Значит, это дело рук жителей Запретного города, это же яснее ясного. Джерх забирай, сколько еще загадок и неожиданностей готовят мне Дикие земли? Лю-чародей, Тьма на твою голову, мог бы и предупредить.

    – А где река?

    – На востоке. Чуть меньше дня пути.

    Хм… Вчерашняя река – уж не Запретная ли? Жаль, я не запомнил переправы…

    – Ладно, – сказал я. – Раз ты такой умник, может, подскажешь, как мне добраться до У-Наринны?

    Вот тут взгляд раба обрел некое подобие твердости и даже любопытства.

    – Каменный лес? А что ты собираешься там найти, в Каменном лесу?

    – Вечную молодость, – проворчал я. – Какая, хрен, тебе разница?

    Раб опустил взгляд и тяжело вздохнул.

    – Я не знаю всей дороги. Знаю только, что отсюда нужно идти на запад, пока не достигнешь большого каньона. А там – ищи Дремлющий мост. За мостом, вроде, нужно сворачивать на юг. Если только это все правда.

    – Замечательно, – я покачал головой. – Ты прекрасный проводник. Иди туда, не знаю куда…

    – Почему? – раб с усилием пожал плечами. – На запад. Разве этого мало?

    – Ладно, спасибо. Спрошу еще у кого-нибудь.

    – Только не спеши ступать на Дремлющий мост, – посоветовал раб. – Сперва приглядись.

    – Почему? – уточнил я, но собеседник снова пожал плечами.

    – А вот этого я просто не знаю. Слухи.

    Раб с опаской покосился на настороженных вулхов, что покорно стояли у меня за спиной.

    Шум толпы вдруг разом притих, барабаны зарокотали с удвоенной силой. И я решил, что пора решать более насущные проблемы, как то: поиски Ветра и освобождение карсы.

    – Тогда ответь еще, где здесь держат захваченных у реки коней?

    Раб неопределенно махнул рукой:

    – У арены.