Дэнни кивнул и двинулся к лестнице. В одно мгновение он преодолел два темных пролета. Электричество в доме отключили давным-давно, и только оранжевый свет уличных фонарей немного освещал дорогу. В помещении воняло сыростью и гнилью, белые стены были разрисованы граффити, яркие цвета которых были тут совсем не к месту.

На пути Дэнни возник длинный узкий балкон, на который выходили пять дверей. Юноша отцепил с пояса фонарик и осветил ярким лучом замусоренный проход. У него не было оружия — сотрудники УПР редко его носили. Кроме того, сейчас они ожидали найти не самого Паука, а его нового заказчика. Где-то здесь, в этом доме, есть человек, который знает, как выйти на наемного убийцу. Если бы ребятам удалось схватить этого человека, они бы на шаг приблизились к Пауку.

Дэнни толкнул первую дверь и осветил комнату фонарем. Комната была явно заброшена — со стен свисали клочья обоев. Дэнни уже несколько месяцев подряд выезжал на спецзадания, но так и не смог привыкнуть к тому, как стыла кровь в жилах в такие минуты. Он решил, что людям, наверное, так никогда и не удается избавиться от этого чувства скрытой опасности.

— Тебе придется привыкать, парень, — прошептал Дэнни.

Страх обострил все его чувства.

Дэнни вошел в комнату — пусто. Юноша отступил назад, в прихожую, продолжая обследовать квартиру. Еще одна пустая комната, за ней — узкая кухня с грязной раковиной. Дэнни осветил пол кухни, где царил жуткий беспорядок. Вдруг из темного угла на него блеснула пара крохотных, как бусинки, глаз, и Дэнни услышал противные царапающие звуки. Крысы! По замусоренному полу пулей прошмыгнула черная тень. От неожиданности Дэнни вздрогнул и ретировался из кухни.

— Хорошие грызуны, — выдохнул он. — Ну вот и выбрался отсюда.

После спертого воздуха заброшенной квартиры было приятно вдохнуть ночную прохладу. Из кармана куртки донеслось жужжание рации.

— Да?

— Ты в порядке? — это был голос Ли.

— Просто прекрасно, — ответил Дэнни — Тут бродят крысы размером с буйвола, а в общем отлично провожу время. А ты?

— Пока ничего. Будь осторожен.

— Да, мамочка, непременно. — Дэнни отключился и положил рацию обратно в карман.

Дверь во вторую квартиру была полуоткрыта. Дэнни толкнул ее ногой и распахнул настежь, прислушиваясь, нет ли внутри крыс. Больше всего ему сейчас хотелось одного — чтобы его приятель, тоже стажер, Алекс Кокс был рядом. Алекс был крепким парнем и наверняка знал, как справиться с крысами.

— Крысы — хорошие животные, — шепотом уговаривал себя Дэнни. — Крысы милые и ласковые.

Он осторожно продвигался по коридору и наконец попал в маленькую грязную комнатушку, посередине которой стоял стул и маленький сломанный столик, а больше ничего не было.

По коже Дэнни поползли мурашки, зашевелились волосы на голове. Было в этой комнате что-то неправильное, даже зловещее, стажер чувствовал это. Свет фонарика скользнул по пустому потолку, запрыгал по стенам. Дэнни следил за лучом света, скользящим по стене — она вся была покрыта фотографиями. Вдруг он судорожно сглотнул. Что-то было не так, во всем этом было что-то жутковатое.

Дэнни осветил стены по всему периметру комнаты — они были покрыты сплошным ковром из фотографий одного и того же молодого парня. Его лицо смотрело на Дэнни отовсюду. Похоже, большинство фотографий было сделано во время скрытого наблюдения с помощью профессионального фотоаппарата, но были здесь и вырезки из газет и журналов. На каждой из сотни фотографий молодого человека, развешенных по стенам, были вырезаны глаза: здесь явно поработал маньяк.

Глава первая

Стоял теплый июньский полдень.