Примерно месяц назад на собрании совета директоров, принято решение возобновить погружение в проект со статусом «временный». Аналитики отмечали, что более шестидесяти процентов погружённых, выбирали «тёмных» при первой регистрации. Объяснить, с чем связан выбор, никто не решался, а после отмены «обязательной» принадлежности расы, к соответствующей стороне, определить состав приверженцев Астарота и противников, стало проблематично.

— М-да, — думал вслух Кузнецов, — непонятно получается. Раньше примерно плюс-минус два-три процента разница существовала между принадлежностью рас к одному или другому крылу, а сейчас… и понять невозможно, кто за кого…, - Куратор вздохнул, поднялся из-за стола и направился к ложементу связи с Системой.

* * *

Арст, после просмотра полуфинала, сидел задумчивый. Радости от проигрыша группы «Мамото» не было. Увидев, что заочного соперника «вынесла в одну калитку» группа со второго континента, выступающая под единым знаменем Астарота, Арст понимал, что в финале ловить нечего.

— Лидер, что грустишь? — подошёл к Арсту Шторм.

— Видел полуфинальный бой? У противника пятеро ДДшников, один из которых маг, плюс лекарь. На быстроту и скорость рассчитывать нечего, что тогда спрашиваешь, — улыбаясь, ответил Арст.

— Не переживай. Главная цель достигнута. Смотри, как Борода радуется. На счёт группы деньги упали, и приглашение посетить замок «Мамото» для окончательного расчёта.

— Видел. Бороде есть чему радоваться, но предстоит сегодня ещё один тяжёлый бой. Такое ощущение, что упустили какой-то важный момент или…

— Или что-то произойдёт судьбоносное, — закончил начатую фразу за Арста Шторм.

— Да, ты, наверно, прав. Нечто, после чего пути назад не будет. Как «сжечь мосты»…

— Х-м, как точно выразился. Не слышал раньше такой фразы, — задумчиво произнёс Шторм, и после паузы продолжил, — какие планы на финал? «Сливаемся»? Или поборемся?

— Как «сливаемся»! — не удержался Могучая Борода, — ни в коем разе! Да мы такой командой всех победим! Не то, что какие-то «демоны войны». Нам сам Астарот не страшен вместе! Зря от интервью отказались, мне есть что сказать! — и Борода, скорчив угрожающего вида рожицу, погрозил кулаком.

Арст, пожалуй, первый раз за сегодняшний день улыбнулся.

* * *

«… Дорогие друзья, — широко улыбаясь, говорил Баламут, — через несколько минут начнутся финалы! Но прежде, познакомимся с победителями лотереи, проводимой кланом „Хроникёры“. Представьтесь, пожалуйста».

— МегаПупс, гном.

— Поздравляем вас с победой в лотерее. Откуда прибыли?

— Спасибо, — дрожащим голосом, «захлёбываясь» от волнения, говорил МегаПупс, — прибыл с первого континента, до этого много времени провёл на втором континенте…

— То есть вы путешественник?

— Нет, не путешественник, я гнома искал — Могучую Бороду из «Крейзи Пупс». Хочу попроситься к ним в группу и совершать подвиги, чтобы стать «героем»!

— Вот как? «Героем» многие хотят стать. Что же такого совершил Могучая Борода?

— Вы не знаете? — с удивлением, спросил МегаПупс. По его виду стало ясно, что репортёр «попался», спросил то, о чём МегаПупс может говорить часами, взахлёб, не прерываясь ни на что другое.