— Стой, кто идёт? — послышалось с высоты.

— Путник, пустите на ночлег, — задрав голову вверх, ответил Арст.

— Добрые путники по ночам не шастают! — послышалось в ответ.

— Я заблудился и только сейчас вышел к посёлку, — не отчаивался Арст.

Повисла пауза, во время которой Арст от нечего делать ходил от одного столба ворот к другому.

— Кто там, что ходишь туда-сюда? — спросили с высоты.

— Путник, заблудился, только сейчас вышел к поселению, — в очередной раз ответил Арст.

— Что карту не мог посмотреть?

— Вы игровой персонаж! — обрадовался Арст, — впустите меня. В пути встретились волки, и пришлось отсиживаться на дереве. Из-за этого не смог добраться засветло.

— Не вижу ник твой и уровень?

— Арст я. Уровень 32.

— Хорошо, проходи. Что-то рано в эту локацию пришёл. Тут обычно от пятидесятого качаются, — ворота раскрылись, и перед Арстом возник персонаж ГромоБой, раса человек, шестьдесят третьего уровня, сверкая латными доспехами, со щитом и копьём в руках.

— Говорю ж, заблудился, — осторожно обходя ГромоБоя, в очередной раз ответил Арст.

— Стой! — приказал ГромоБой, — на постоялый двор пойдём вместе.

До таверны где, как и во всех локациях, располагался постоялый двор, оба персонажа шли молча. Арст уже думал, что его ведут под конвоем, но когда двери постоялого двора также оказались закрыты, ГромоБой, что-то невнятное, но громко произнёс, Арст понял, что это пароль, чтобы посторонних не впускать.

— Пошли. Посидим, перекусим. До конца смены ещё часа четыре, так что хоть поговорим, что и как в Мире нового, — спокойно произнёс ГромоБой, — а то у меня и чат отключён, и только по ночам могу по селению ходить.

— Ты же игрок, кто тебя так?

— Разве сам не знаешь? В начале думал, что опять бывшие друзья-наёмники развлекаются, теперь понятно, что нет, — задумчиво ответил ГромоБой.

Арст с ГромоБоем расположились за свободным столиком. К его удивлению, в таверне кипела жизнь. Игровые персонажи, неписи, обедали, разговаривали, а когда по залу стал проходить ГромоБой, то их разговор становился тише или совсем умолкал.

Расположившись за свободным столом, оба сделали заказ, который моментально принесли, и стали кушать. Молчание нарушил ГромоБой:

— Давно из «яслей» вышел?

— Больше месяца назад, — доедая похлёбку, ответил Арст.

— И до тридцатого за месяц дошёл?

— Я долго в «яслях» находился, учился. Мастер мне попался из игроков, так он спуску не давал.

— ГринВук?

— Да, знаете его?

— Знаю, встречались пару раз «по разные стороны баррикад», — многозначительно произнёс ГромоБой.

Молчание затягивалось. Арст собрался встать и пойти снять комнату, как ГромоБой остановил.

— Посиди чуток со мной, давай поговорим. Уже сил нет, а срок наказания заканчивается только через полгода, — после паузы продолжил, — год назад я состоял в гильдии наёмников. Командовал боевым звеном копейщиков. Такого класса персонажей в проекте много, так что стать наёмником, тем более командиром подразделения это достижение, для каждого. Сотни заданий и поручений выполнено. Десятки побед одержано, и всё пошло прахом после одной неудачи.

Арст внимательно посмотрел на ГромоБоя: персонаж «на постоянной основе», синий кант около Ника, который не сразу в темноте заметен, сейчас бросился в глаза.