Постоянно сверяясь с ПЦП и вертя головой, словно пилот «Зеро»[1], я сближался с местом предполагаемой встречи. Ну же, хоть что-нибудь, холмик там, просека или еще что, не на дерево же мне забираться?

И в этот момент я выскочил из кустов и оказался на довольно обширной поляне, которая не была заметна на спутниковой карте ПЦП из-за того, что деревья по краям весьма высоки и разлаписты, и на самой поляне почти в центре растет одинокое дерево. Я моментально дал задний ход и снова скрылся в кустах. Уже слышен треск кустарника: все трое совсем близко, и если мне повезет – беглец выскочит на поляну так же, как и я.

Так оно и произошло: маршрут прошел как раз через поляну. Беглец – высокий крепкий мужчина лет сорока-сорока пяти, со следами крови на одежде и с пистолетом в руке, выскочил на открытое место, на бегу огляделся и, пошатываясь, устремился к противоположной стороне, где и стал за деревом, тяжело дыша.

Меня он не заметил, а мне из-под куста он хорошо виден. Лицо кажется знакомым, это…

И тут на поляну вывалились еще два типа, один рыжий, другой толстый. Рыжий – вроде как по пьяни устроил массовое побоище, толстого я не распознал. У одного винтовка, у другого дробовик.

И когда они выскочили на поляну и добежали до середины, беглец выглянул из-за дерева, одним точным выстрелом уложил рыжего и спрятался. Ответный выстрел толстяка пришелся в дерево, от картечи во все стороны полетела кора. Он передернул затвор помповика, еще раз выстрелил на бегу, а беглец тем временем бросил пистолет в траву и вынул нож. Ясно, у него кончились патроны.

И тут очередной выстрел толстяка внезапно превратился в щелчок: у него патроны тоже кончились. Беглец выпрыгнул из-за дерева и бросился вперед, а толстяк буквально «нырнул» назад, к трупу своего товарища, осознавая, что без винтовки ему не светит. Я сразу понял, что беглец не успевает: вот толстяк скользит на брюхе по мокрой от росы траве, хватает винтовку, переворачивается на спину и вскидывает оружие.

Однако до его неподвижной головы десять метров, а я стреляю с упором лежа.

Как только голова толстяка мотнулась в сторону и раздался выстрел, беглец заметил меня, моментально изменил направление движения и перекатом ушел за одинокое дерево.

Несколько секунд на поляне слышно только шумное дыхание: беглец за деревом пытается отдышаться, а у меня, как сказал бы классик, «от радости в зобу дыханье сперло».

В самом деле, вот уж удача так удача, я на такое даже надеяться не смел, не говоря уже о том, чтобы стоить на этом свои планы.

- Привет, Макс, - сказал я несколько секунд спустя.

- Мы знакомы? – ответил он.

- Да, капитан Максимилиан Вогель, позывной «Шрайк», из подразделения SEAL, мы немного знакомы, хоть и односторонне. Можешь выходить, я твой друг, а не враг.

В ответ раздался саркастический смешок.

- Включи мозг, Макс. Ты же спецназ все-таки, должен мгновенно расклады просчитывать. Если бы я хотел завалить всех – вначале дал бы толстяку тебя грохнуть… Не веришь? Понимаю тебя.

Я поднял с земли винтовку, поставил на предохранитель и бросил рядом с деревом.

- Вот, держи. Заряжена. А я прячу пистолет в карман.

Он схватился за ремень и поспешно втащил оружие за дерево.

- А ты рисковый парень, - хмыкнул он, - только я не понимаю, в чем твой план…

- Рисковый? Нет, Макс. Во-первых, ты один из немногих порядочных людей в этом месте. Во-вторых, сказать тебе, в каком именно приюте сейчас твои дочери? Если ты меня убьешь, к ним придет киллер. В-третьих, мой план в том, чтобы выбраться с этого Острова, причем не в одиночку. И в-четвертых, если я выберусь, а ты погибнешь – твои дочери получат по миллиону долларов.