— И страшно, — призналась я. — Я чувствую себя маленьким птенцом, дрожащим на краю гнезда, а Ашер стоит позади, готовый столкнуть меня вниз, чтобы взглянуть взлечу ли я.

— Постой-ка, Ашер в таком случае мама-птица? — спросила Лейси и зашлась от смеха. — Ооох, прошу тебя, скажи ему это, когда я буду рядом, я хочу посмотреть на выражение его лица. Я хочу сфотографироваться его выражение на iPhone, когда ты скажешь ему эти слова, и всякий раз, когда мне будет грустно, я буду смотреть на эту фотку, чтобы рассмеяться.

— Твое желание для меня закон, — ответила я ей.

Лейси направилась к швейным машинам и начала рассматривать катушки с такой тщательностью, что я сразу заподозрила неладное.

— Так, как у тебя дела с Ашером? — спросила Лейси таким тоном, видно думая, что он невинный. — Должна сказать, никогда не предполагала увидеть ваше… партнерство... в этом направлении, но похоже, ребята, у нас все сошлось... — она замолчала, намекая.

— Эй, позволь поправить тебя, — сказала я. — Я имею в виду это действительно странное партнерство. Самое странное, чем очень странная вещь на планеты, даже страннее, черт возьми, той вещи что Джиллиан Андерсон (Джи́ллиан Ли А́ндерсон — американская актриса, обладатель кино-, театральных и телевизионных наград, «Секретные материалы») Прошлась По Красной Дорожке В Этом Году, но это не самодовольная глупая ухмылка, в том понятии как делают самодовольную глупую ухмылку, приподнимая при этом брови и ставя кавычки пальцами у слова «партнерство». Это строго только бизнес.

— Ага, — сказала Лейси совершенно невозмутимо. — Конечно, и та сессия рот-в-рот в салоне была просто так? Вы подписали контракт?

— Это была ошибка, — подчеркнула я.

Я надеялась, что мой голос звучит более убедительно, чем я чувствовала себя на самом деле. Ашер был способен возбуждать и охлаждать, и были ночи, когда я просыпалась, крутясь на простынях, вспоминая жар его объятий, силу его рук, тепло его губ...

— Сексуальной ошибкой, и знаешь, что подруга, ты же знаешь, что сексуальные ошибки — это мои самые любимые виды ошибок, которые я обычно стараюсь делать как можно чаще, насколько способны человеческие силы, ну и что? Это была единственная сексуальная ошибка. Купон истек, предложение больше не действительно. И Ашер знает об этом.

— Угу, — повторила Лейси со своим непоколебимым скептицизмом, как гранит. — Ашер знает об этом и именно поэтому он полностью отступил, и именно поэтому он звонит тебе и днем, и ночью, и делает около шести тысяч маленьких одолжений, а то и больше, и появляется перед тобой в любое время суток, чтобы помочь тебе с твоим бизнесом. Что определенно кажется без подвоха, а не то, чтобы он хотел сокрушить тебя.

— Прошу тебя, я видела его modus operandi в действии и это не то, что ты думаешь, — возразила я. Я бы не возражала, если бы инсинуации Лэйси были правдой, но было совершенно очевидно, что Ашер уже двигался вперед с очередной недельной блондинкой. — Ты бредишь, подруга. Сверх естественная задница несуществующая вещь. Компании работают с инвесторами все время…

— Не так горячо, и не с достойными инвесторами, приносящими удовлетворение и веселье, — с усмешкой закончила Лейси.

Я вздохнула, она явно не собиралась сдаваться.

— Твоя идея по поводу веселья, напоминает мне выбор плитки для ванной, — сказала я. — Если рассматривать в таком случае то, да, Ашер — это невероятно весело, нам действительно весело работать вместе.

Я упорно стала вспоминать, как мы смеялись и шутили, пока летели на вертолете на ранчо. Это было не реально, не правдой. Все это просто оказалось очередным шаблоном поведения Ашера «о, смотрите, кто-то с грудью, я должен попытаться ее очаровать».