Во главе фирмы — респектабельный господин в шикарном костюме, при многоцветном галстуке. Работают компьютеры, звонят телефоны и факсы, озабоченно бегают полуобнаженные девицы.

 Прообраз знаменитых «Рогов и копыт»!

 Никто не может заподозрить, что эта официальная фирма не что иное, как «крыша». Она прикрывает руслановский бизнес от непрошеных взглядов и опасного внимания. Со стороны того же уголовного розыска.

 В свою очередь, скрытые ветви руслановского бизнеса оберегают свою «крышу» от посягательств рэкетиров. Получился своеобразный симбиоз.

 Удобно и надежно.

 Руслан не возглавлял ни официальные, ни подпольные ветви бизнеса. Он парил над ними. Будто коршун, высматривающий добычу. Или — опасность, грозящую его доходным предприятиям.

 Серегин не был посвящен во все тонкости преступного синдиката. Но чувствовал — его просто используют. Как туалетную бумагу или коврик у входа в квартиру. Израсходуют, изотрут — спишут. Так же легко и просто, как сделают это с Вороновым.

 Поэтому страх прочно поселился в нем. Он то утихал, сворачиваясь клубком в потаенном углу души, то вдруг распрямлялся, выставляя колючие иглы, которые день и ночь терзали подполковника. Особенные муки он испытывал перед встречей с Русланом…

 На улице уже стемнело. На небе — ни одной звездочки. Будто тучи сжевали их одну за другой. Моросит мелкий дождик. Напоминает — осень приближается, пора доставать теплые вещи и убирать летние. Или там, наверху, перепутали времена года…

 До забегаловки, о которой говорил Руслан, метров двести, не больше. Несколько минут ходьбы. Серегин раскрыл зонт, зябко поежился. Впору надевать осеннюю куртку. Старательно обходя лужи, пошел по тротуару…

 — Петр Васильевич, — окликнули его из припаркованного неподалеку «мерседеса». — Не торопись, дорогой. Промокнешь, кашлять станешь, заболеешь… Не надо, пожалуйста, а? Садись лучше и машину — подвезем…

 Руслан? Решил не ожидать в людной забегаловке, перехватить «кунака» по дороге… всегда насторожен, будто хищник, преследуемый охотниками…

 Серегин послушно забрался в салон машины, пожал протянутую руку «кунака», похлопал по плечу сидящего за рулем Мамеда.

 «Мерседес» медленно отчалил от тротуара и покатил по улице.

 — Времени мало, дорогой… Покатаемся малость, заодно поговорим. Выпей коньячку, согрейся, пожалуйста. Я не буду, свою долю, понимаешь, принял…

 Серегин взял из рук Руслана полную рюмку. Выпив, он пытался отгадать, о чем пойдет речь. Руслан подбирал выражения подоходчивей, повесомей.

 В салоне душно. То ли от отопителя, то ли от напряженного молчания.

 — Завтра собери своих ментов. К двум часам подъезжайте на улицу напротив автосервиса.

 Сказано без приложения обязательных слов типа «дорогой», «понимаешь», «пожалуйста». Одно это свидетельствует о важности того, что должно произойти в указанном месте.

 У Серегина заныло под ложечкой, сердце учащенно забилось… Так всегда бывает перед намеченной операцией с возможной перестрелкой.

 — После дорожного происшествия никого туда не подпускай. Расследованием займешься сам. Сделаешь все, чтоб заглохло…

 — Сделаю, — с трудом прохрипел Серегин. — Как решил с Вороновым?

 — С каким Вороновым, а? — артистично изобразил полный провал памяти босс, даже потер лоб ладонью. — Ах, да, вспомнил! Скажи, пожалуйста, память отказывает, да?… Наш автослесарь… Что мы решили, Мамедка, скажи, пожалуйста…

 Мамед оторвал правую руку от руля, чиркнул ребром ладони по горлу.