Дорога, отсвечивая серым асфальтом, текла в неизвестность. Вдали — небольшое зарево. Освещенная заправка, откуда при необходимости можно позвонить Надежде. Все в порядке, женушка, не дергайся, скоро объявлюсь… Нет, звонить не буду — лучше сделать это по приезде в офис.

 Лес зажал трассу в зеленых тисках, шумит под небольшим ветерком сурово, угрожающе… Ни одной машины! Неужели придется топать пятьдесят километров? Ну, нет, на подобные подвиги Фомин не способен. Доберется до заправки и позвонит Гремину — запрягай, друг, «жигуленка» и выручай…

 Мимо пронес конусы света от фар длиннющий автофургон. Сколько ни махал руками Фомин, сколько ни кричал — не остановился. Водителя можно понять и не обижаться — откуда он знает, кто находится на дороге в ночное время? Честный человек, попавший в беду, или бандит?

 Сергей минут десять посидел на изломанной скамье автобусного павильончика, повздыхал для приличия и порешил двинуться к заправке.

 Вдруг из-под прикрытия развесистой кроны, заурчав, выползла легковушка…

 Ба, старая знакомая! Та самая иномарка светлозеленого цвета, которая висела на хвосте коломинского «мерседеса»… Значит, ожидала, родная, знакомого попутчика? Пропустила машину, увозящую гостью, и проявилась, завидев Фомина. Именно он, судя по всему, интересует водителя.

 Отвернуться? Сделать вид — не заметил? Глупо и наивно. Эх, была, не была! Сергей вскинул просящую руку. Подвези, мол, друг, не оставь одного на безлюдной дороге! Заодно неприметным жестом ощупал пистолет. На месте, в наплечной кобуре. В случае чего не подведет, выручит!

 «Ауди» остановилась.

 — Куда?

 За рулем — не чернявый парнишка, который возле метро интересовался «мерседесом» — мужик лет под сорок. Бородка норвежского типа. Морщины на лбу. Большой нос, свисающий на верхнюю губу… Более подробно не разглядеть, в салоне — полумрак.

 — В Москву… Задержался в гостях на даче…

 — Садись. Четвертак бросишь — довезу.

 По нашим временам четвертак — божеская цена, мог бы запросить и полтинник.

 «Ауди» рванулась с места, будто призовой жеребец со старта. Под яркими лучами фар вспыхивали и гасли кустарники, павильоны автобусных остановок, километровые столбы. Мелькали домишки с черными провалами спящих окон, площадки отдыха с дремлющими автофургонами, словно лошади-великаны, загнанные в конюшни.

 Скорость — за сто. В ночных условиях — сумасбродство. Выскочит на проезжую часть дороги какой-нибудь пьянчуга или проявится ночующая машина без света — не остановишь, расшибешься  в лепешку.

 — Лихо ездишь, приятель.

 — На том стоим. Домой тороплюсь…

 «А выжидал появления Фомина — тоже торопился? Рисковый ты парень, Серега! — сам себя выругал Фомин. — Сунул глупую голову в петлю, которая в любой момент затянется».

 С какой же целью поджидал на дороге частного детектива этот мужик? Не для того же, чтобы в целости и сохранности доставить в столицу?

  Впрочем, гадай, не гадай, до правды все равно не докопаться. Надо ожидать очередной подлости… Только вот от кого: от бандюг или от родной милиции?

 Неожиданно на окраине одного из поселков дорогу перегородила милицейская машина… Значит, все же — милиция! Сзади, из проулка, выскочила еще одна. Отрезала путь отступления…

 Все, влипли!

 Водитель так резко затормозил, что Фомин  ткнулся лбом в ветровое стекло.