– Ты как? – убийца с явным трудом выдернул клинок и повернулся к приятелю.

– Нормально. Обойдусь без лечения, – прохрипел тот. – Но ты меня обогнал на одного.

Шагнул к умирающему Димке и одним ударом отделил голову.

– Пустяки. Догонишь еще и перегонишь, – засмеялся низенький. – А вот толстяк наш зря задержался.

– Придет. Такому кабану трудно поспеть вовремя. Кстати, можем немного подождать. Потом ищи его! Заодно пусть позавидует!

Теперь уже засмеялись оба, как полностью довольные содеянным люди.

А что? Победа. Единственный беглец не считается.

Все предусмотрено. Никуда он из леса не денется.

Никуда.

Часть первая

Глава 1

– Не уйдет твое озеро, – улыбнулся Андрей. – Оно по определению ходить не может.

Он тоже был светловолос, только в дополнение к усам носил еще небольшую бородку и отличался худощавостью. Наверно, за счет этого мужчина выглядел помоложе спутников, хотя на самом деле все обстояло с точностью до наоборот.

– А вдруг? – подал голос с заднего сиденья Юра. Тоже с бородой, наполовину черной, наполовину седой, сам крупный, тяжелый, смахивающий на откормленного медведя. – Даст деру, и останемся без ушицы!

– Очень ты ешь рыбу!

– Я – добытчик, а не потребитель! – объявил Юрий. Наверно, от некоторого переизбытка веса говорил он с легкой одышкой. – Сколько переловил, а есть не люблю. Эх, какая рыбалка была у нас на Урале!

– На Дальнем Востоке не хуже, – вздохнул Андрей. – Просто этим делом я люблю заниматься с динамитом или сетью. Ловить так ловить!

– Так ничего ты не понимаешь! – вскинулся Женя. – Это же такой кайф – с обычным спиннингом, да при хорошем клеве!

– А я как раз тот самый потребитель. Но только в этом плане, – Андрей улыбнулся вновь. – Хотя рыбку предпочитаю больше морскую. Или – комбинированную. Лосося, например. Как вспомню Амур во время нереста…

Сразу чувствовалось, люди собрались бывалые, да и легкая пикировка была для них привычной манерой общения.

– А мне там побывать довелось лишь раз, – Женя явно сожалел об упущении. Но и далекий край того стоил. – В последнее время так все по Европе.

– По Европе скучно. Пару городков посмотришь, остальные все равно похожи. Да и народ там сплошь из пидоров, – Андрей даже демонстративно зевнул. – Вот уж где надоело! Или это я такой патриот? Ладно, хоть не идиот. Хотя бываю похожим. Скоро поворот, не пропусти.

– Так пропущу – вернемся, – отмахнулся Женя. – Нам отмахать полста – раз плюнуть. Не так ли, отцы?

– Какой же русский в глубине души не мнит себя Сусаниным? – с чувством поддержал Андрей. – Только помни: нам еще до твоего озера добраться надо. И обустроиться там засветло.

– Так до озера этого двадцати километров не наберется.

– А до кабана?

– Кабан чуть дальше. Матерая зверюга!

– Давненько я на кабана не ходил. С Дальнего Востока. Там браконьерничали, бывало, – признался Андрей. – Это без малого чуть не тридцатник прошел. Кому-то целая жизнь.

Но старым он не выглядел. Разве что шея выдавала прожитые годы. Предательница.

Вопрос же, являются ли прожитые года нашим богатством, остается спорным…

– И еще пехом плестись! – грузному Юрию хождение давалось труднее всех.