— Спасибо, — ответил Сосновский. — Родственник ваш?

— Почему родственник, хороший человек, говорю.

Она схватила его за край плаща. Борис уловил густой водочный запах.

— В другой раз, Фатима Ахметовна.

— Я понимаю, понимаю, выпившей меня считаете. Это я понимаю. Знаю, зачем пришел. Но он мне не докладывает, он сам себе хозяин… Сволочь паршивый! — выкрикнула она со злобой.

— О ком вы?

— Я все помню, хотя и выпивши. Вадьку спрашивали. А он, сволочь, Федю покупал за отраву. Они его загубили! Теперь стыдно стало. Два дня дома нет. Ух, сволочь!

— Кого нет дома? Зайцева? Где он?

— Не знаю я, не знаю…

Сон сморил Мазина незаметно. Встать и разобрать постель не хватило сил. Казалось, что спит он долго, даже сны мерещились: Дед хвалил за что-то и хлопал по плечу, хлопал так настойчиво, что Игорь открыл глаза. Перед диваном наклонился сосед:

— Игорь Николаевич, к телефону вас.

Мазин протер глаза и пошел к аппарату:

— Слушаю. А, Боб… Что ты никак не утихомиришься?

— Игорь! Колоссальная новость. Зайцев два дня дома не показывается.

— Стоп, старик. Не поддавайся воображению.

ГЛАВА VI

«Волга» цвета кофе с молоком остановилась возле дома Зайцева.

На часах было 8.02.

— Если он дома, то еще не успел уйти на работу, — сказал Сосновский.

— Посмотрим, — ответил Игорь. — Вместе пойдем?

— Пойди ты. Не хочу лишний раз волновать соседку.

Борис остался в машине и смотрел, как Мазин перешел дорогу, поискал глазами номер квартиры, потом постучал. Никто не открыл. Он отошел от двери и постучал в окно. Результат тот же. Окно, как и вечером, было закрыто ставней.

— Все это может иметь смысл, — сказал им Скворцов. — Берите машину и не возвращайтесь, пока что-нибудь не узнаете. Запеленговали?

Мазин вернулся.

— Его нет.

— Отлично. Едем в институт. Если Зайцева нет на работе, спросим, почему он отсутствует.

— Откуда им знать?

— Не думаю, чтобы Зайцев исчез просто так, без формальной причины. Иначе бы нам сообщили. Устинов первый. Он мужик дисциплинированный.

— Логично. Полный вперед.

— Не спеши. Зайцев не из тех, кто появляется на работе раньше времени.

8.44. «Волга» притормозила на набережной. Отсюда был хорошо виден главный подъезд института и люди, подходящие к нему.

— Не пропустим?

— Смотри внимательно.

Сначала сотрудники шли по одному и не торопясь. Ровно за пять минут до девяти не спеша прошагал Устинов. Через три минуты проскочила Хохлова. Остальные уже прыгали через ступеньки. Наконец подъезд опустел. Зайцева не было видно.

Часы показали 9.06.

Сосновский вздохнул:

— Высаживаемся?

У дверей бухгалтерии Мазин предложил:

— На этот раз ты!

Сосновский вошел. Игорь стоял в коридоре и слышал, как здоровается Боб. Отвечали без энтузиазма.

— А что Зайцев, запаздывает?

— Вадим заболел, он на бюллетене.

Это ответил Устинов.

— Давно?

— Третий день отсутствует.

— Вы уверены, что он болен?

— Он звонил.

— Когда? Кто с ним разговаривал?

— Елена Степановна, Вадим, кажется, с вами говорил?

— Со мной. Только не он, а приятель его.