— О, точно, — сказал Макс. — А может нам позвонить директору и сказать, что школа заминирована?

— Ооо, или вот, — подскочила Андреа, — Почему бы нам не похитить директора?

— Точно, — согласился Ник. — И потащим его с собой на пикник. Может, он тоже хотел бы отдохнуть как мы.

Все засмеялись.

— У всех идеи конечно хорошие, — изрек Гейб, — но я голосую за пожар.

— Я тоже, — сказал Макс, — Мы уже знаем, как это работает.

— Да, но кто устроит его? — спросила Андреа.

— Не тот, у кого кишка тонка, — ответил Гейб. Он слегка усмехнулся, и Джилл внезапно поняла, что он говорит серьезно.

— Ты что, серьезно? — спросил Макс, как будто прочитав мысли Джилл.

Гейб пожал плечами.

— Разве не ты сказал, что хочешь свободный от занятий день?

— Ну, да, но я же не подразумевал, что…

— Подразумевал что? — переспросил Гейб слегка раздраженно. — Хотите свободный день или нет?

— Ну, конечно хотим. Но ты говоришь, что мы должны устроить настоящий пожар? — Макс выглядел ошеломленным.

— Не мы, — сказал Гейб. — А ты.

— Я? — Голос Макса стал внезапно писклявым. — Почему я?

— Или Ник, — бросил Гейб. — Конечно, если кишка тонка, то забьем на это тогда.

— Ты что, сумасшедший? — воскликнул Ник. — Нас же могут вышибить из школы!

— Гейб, ты же не серьезно! — кричала Джилл.

— Лучше скажи, что пошутил, — сказала Диана. Джилл заметила, что подруга смотрит на Гейба умоляющими глазами. — Не хочу больше ничего слышать о поджоге, — внезапно сказала Диана. — Мне… мне надо готовиться к географии.

Она встала резко и ушла.

— Диана! — звала вдогонку Джилл.

— Не волнуйся о ней, — сказал Гейб. — Она всегда была немного нервной. — Он повернулся к Андреа. — А что ты скажешь, Андреа?

Андреа улыбнулась взволнованно.

— Мне только интересно, сделает ли это кто-нибудь на самом деле.

— Нет, наверное, — сказал Гейб. — Это же Шейдисайд, деревня слабаков.

Он небрежно достал зажигалку из кармана и положил ее в стол.

— Знаете, это не будет сложно устроить пожар, — сказал он. — Я следил за мужским туалетом. Никто не входил туда в течение минут пятнадцати.

Секунду все молчали. Они все уставились на зажигалку, как на бомбу.

Внезапно Макс подскочил и отобрал ее.

— Макс, — сказала Джилл, внезапно почувствовав нехорошее возбуждение. — Ты не должен делать это, если не хочешь.

Макс не отвечал. Казалось, он принимал самое важное решение в своей жизни, потом вскочил со стула и пошел по направлению к мужскому туалету.

Джилл, Андреа, Ник, и Гейб неотрывно смотрели после него.

— Он же не устроит пожар, — сказала Джилл, надеясь, что ее слова окажутся правдой.

— Не знаю, — ответил Гейб. — Мне кажется, он вполне определился.

— Наверняка он не пойдет, — сказала Андреа. — Я знаю Макса вот уже три года и он это не сделает.

Ее слова были переглушены звонком на урок и криком учеников, торопившихся скинуть свои подносы и побежать на свои уроки.

Джилл только подняла свой поднос, когда внезапно услышала свистящий звук, затем громкий удар, и дверь в туалет для мальчиков слетела с петель.