И Кэтрин ощутила прикосновение его сильной и теплой руки.

Какое облегчение осознавать, что ты не одна в этой темной вселенной! Кэтрин закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Майкл своим присутствием как будто окружал ее со всех сторон, защищал от возможных опасностей и придавал сил ее трясущимся ногам, когда Кэтрин неуверенно сдвинулась с места и нетвердыми шагами направилась по направлению к кухне.

Кэтрин остро ощущала присутствие Майкла за спиной, открывая дверцы кухонного шкафа, где хранились обеденные свечи. Спички были там же, и, когда Кэтрин обернулась, чтобы отдать все это Майклу, она обнаружила, что он стоит вплотную к ней. От неожиданности Кэтрин вздрогнула и выронила спички.

Они одновременно наклонились, чтобы поднять их. Кэтрин почувствовала на своем лице горячее дыхание Майкла, и волна желания сразу же накрыла ее с головой. Она яростно пыталась сопротивляться этой стихии.

Когда Майкл вызвался остаться в ее квартире, то скорее всего он просто повел себя по-джентельменски, но не стоит строить иллюзии и думать, что этот поступок означал нечто существенное — особенно если это «нечто» подразумевало рассказ о том, что, она, Кэтрин полностью изменила свое отношение к сельской жизни и поняла, что может управлять своим бизнесом, живя на ферме.

И конечно же она не будет рассказывать Майклу о долгих одиноких ночах, ставших для нее невыносимыми после ее возвращения в Нью-Йорк; что временами она была готова отдать все на свете только за то, чтобы очутиться рядом с ним, ощутить прикосновение его рук, оказаться в одной постели и, что еще важнее, услышать от него слова любви.

Кэтрин вздрогнула, услышав чирканье зажигаемой спички, а ее глаза расширились при виде внезапно выступившего из темноты лица Майкла, освещенного резкой вспышкой пламени перед тем, как он прикрыл его рукой и поднес к фитилю.

Почему пламя свечи создает атмосферу романтики и какой-то неземной чувственности? Когда оба выпрямились, Кэтрин увидела, что Майкл разглядывает кухню.

— Ты готовишь отбивные? — спросил он задумчиво.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила сразу же насторожившаяся Кэтрин. — Мне они тогда понравились. Но тебя это не касается.

— Я рад, что тебе понравилось, — просто сказал Майкл, не обращая внимания на последнюю реплику Кэтрин. — Продуктов у тебя хватит, чтобы накормить целый полк. Надеюсь, ты научилась готовить мясо?

Он вдруг нахмурился и так пристально посмотрел на Кэтрин, что она опять почувствовала нервозность. Наконец с лица Майкла исчезло мрачное выражение, а на губах заиграла улыбка.

— На тебе нет обуви. Ты такая крошечная...

— Вовсе нет! — резким тоном возразила Кэтрин.

— Поверь мне, — голос Майкла стал вкрадчивым, — крошечная, упрямая и... — Поставив свечу на стол, он направился к Кэтрин.

Ее охватила паника. Она отпрянула и случайно задела стол. Свеча упала, слабое пламя сразу же погасло.

Темнота, в которую опять погрузилась кухня, оказала на расстроенные нервы Кэтрин сильнейшее воздействие. Кэтрин громко закричала.

— Ты в порядке?! — озабоченно спросил Майкл.

— Нет, я совсем не в порядке! — выпалила Кэтрин. ~ Я с детства боюсь темноты.

Наступила пауза. Кэтрин мысленно проклинала себя за длинный язык. Зачем она проболталась ему о своей тайне? Майкл посчитает ее дурой. Но, несмотря на эти мысли, Кэтрин продолжала дрожащим голосом:

— Я так сильно боюсь темноты, что...

Майкл прервал ее прежде, чем она успела закончить предложение.

— Я ненавижу пауков. Я их так сильно боюсь, что они иногда мне снятся в кошмарных снах.

Кэтрин слышала прерывистое дыхание Майкла. Оказывается, он тоже чего-то боится и не стесняется рассказать ей об этом.