— Хочешь, я побуду с тобой? — вдруг предложил старший следователь Бран.

Заманчиво. Но… Черт!

— А это будет удобно?

— Вполне, — пожал плечами мужчина. — Подробный отчет от экспертов будет только к полудню, будить среди ночи твоих покупательниц я тоже не собираюсь. Как видишь, вполне могу провести здесь некоторое время. К тому же, если кто-то вдруг забыл, я давал присягу оберегать мир и покой в этом городе.

Шутка заставила мои губы дрогнуть в улыбке.

— Неужели так заметно, что мне не по себе? — Больно прикусив губу, неуместную улыбку мне все же удалось спрятать.

— Увы, да. — Дегейр дал отмашку экипажу, и тот застучал колесами по мостовой. — Ксилена, ты совершенно не умеешь скрывать свои чувства.

Могут же некоторые сказать что-то, отчего чувствуешь себя морально голой!

Плохо. К двадцати шести годам пора было уже научиться.

Передернув плечами, я поманила Дега за собой и снова вошла в магазин.

— К тому же оберегать твой, — он выделил голосом это слово, — покой мне особенно приятно.

Хрустнувший под подошвой осколок заставил меня вздрогнуть.

Что он вытворяет?!

— Благодарность за мою посильную помощь в расследованиях принята. — Натянуто получилось, но я хотя бы попробовала вернуть все в правильное русло.

Мужчина хмыкнул и разнообразия ради промолчал.

Находиться в магазине после всего действительно было неприятно. Казалось, сам воздух здесь пропитан чем-то жутким, в атмосфере кружил страх, приходилось одергивать себя, чтобы не ежиться. Работа отвлекала мало, мысли все равно вились вокруг случившегося. И я то и дело замирала, силясь уловить знакомый земляной запах, но ничего не получалось.

Напоминания себе, что еще не время для тени, действовали из рук вон плохо. В прошлый раз она появилась почти сразу и была на редкость сговорчива. Почему сейчас не так?!

Дегейр свои шуточки прекратил и, вместо того чтобы устроиться в кресле и ждать, пока я здесь все закончу, тоже взялся за тряпку и стал помогать. Это оказалось неожиданно приятно. Кажется, я уже забыла, каково это — делать что-то вместе с кем-то. Если вообще знала.

Выбрать более-менее похожую куклу оказалось несложно, как и подобрать для нее платье, похожее на одно из тех, что продает Лика. Конечно, это не совсем то, что заказывали, но зато она не будет напоминать хозяйке о чем-то плохом.

Когда я работаю, забываю обо всем на свете. Поэтому неудивительно, что уход Дегейра и его возвращение несколько минут спустя прошли мимо меня. Заметила я что-то, когда коробка с куклой из-под носа внезапно исчезла, а ее место заняла тарелка с большим куском чизкейка и стакан кофе из кофейни.

— Тебе надо поесть, — сообщил следователь.

Забота почти постороннего мужчины казалась неуместной, но я действительно была зверски голодна. А отказывать себе, чего уж там, никогда не умела.

— Спасибо, — я с благодарностью посмотрела на приятеля. — Вообще за все.

— Я ничего такого не сделал, — фыркнул Дег, увлеченно ковыряя свою порцию. — Еще.

Опять он начинает! Но злиться не хотелось. Как выяснилось, когда я сытая — я вообще добрая.

— Можно я воспользуюсь телефоном? — Дег справился с завтраком первый и вспомнил о делах. — Нужно связаться с местом, куда запрятали Аржиса.

— Конечно. — Стоило упомянуть мерзавца, и я частично растеряла аппетит. — Думаешь, он мог как-то выбраться и…

— Исключено, — оборвал Бран.