Я очень надеялся, что Зула примет моё поведение за чистую монету и не заметит, как Огненное зелье перекочевало в левую руку, а в правой оказался метательный нож. Скоро мне понадобится любая фора!

— Пацанов же вы держите под постоянным ментальным контролем, а уж в силе вашей ауры я успел убедиться на собственном опыте. Вот только кажется мне, что с каждым днём вам всё труднее становится блокировать их память и естество. Ну и обновлять фальшивые воспоминания про их мать.

— Давно бы избавилась от этих щенков, — пробормотала старуха, — да только… Но ты продолжай, продолжай. Что ты там сказал про шестой артефакт?

— Это точно не кольца, — продолжил я, — я осмотрел её пальцы, когда имел удовольствие сидеть в вашем милом домике с кляпом во рту. А ведь специфика составного комплекта предполагает, что это женский артефакт. Заколка есть, браслеты тоже, ожерелье, пояс, который на самом деле корсет. Так чего не хватает?

— И чего же? — в глазах старухи мелькнул приговор.

— Серёжек. А у этой несчастной, — я кивнул на дрожащую женщину, — удивительно толстые и некрасивые мочки. Сколько же она носит их, что артефакт полностью ушёл под кожу?

— Долго, — видимо старуха решила напоследок поиграть в откровенность. — Но ты не сказал самого главного. Где кольцо?

— Скажу чуть позже, — я решил приберечь свой козырь на потом и сделал пробный выстрел. — Когда увижу, как ты превратишься в молодку.

— Аха-ха-ха-ха! — зловеще рассмеялась Зула. — И до этого додумался!

— Предсказуемо, — пожал я плечами. — Вот только осталось три неясных момента. Первый: правда ли, что охотники — душегубы. Угадал ли я насчёт неё, — я кивнул на побелевшую женщину. — И где настоящая мать пацанов.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения.

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения.

Внимание! Вы щёлкаете загадки как орехи:

Интеллект +1.

Знахарка зло прищурилась и, оказавшись у Тихомира, занесла над ним нож. Она что, решила оставить все три мои вопросы без ответа? Но клятва на крови…

— Правда, — нож вонзился охотнику в сердце, и в следующий миг Зула шагнула к Тишило.

— Угадал, — клинок с тихим хрустом вошёл второму брату в грудь, да там и застрял.

— Далеко, — Зула вцепилась в мочки женщины, лежащей между высыхающим на глазах охотниками, и резко рванула на себя. — Где кольцо, эльф?!

Женщина застонала от боли, и в ту же секунду за спиной знахарки раздалось зловещее рычание. Я и глазом моргнуть не успел, как в едва заметный контур кровавой фигуры врезалось поджарое тело белого волка. Но стоило ему коснуться невидимой границы двойной пентаграммы, как зверя отбросило назад, и его рычание сменилось обиженным скулежом.

— Зря вы вышли из дома, щенки! — прошипела стремительно молодеющая знахарка. — Ну, теперь пеняйте на себя.

Ситуация складывалась не в нашу пользу. Киря с Мишкой, как я и предполагал, оказались перевертышами и, услышав наш разговор, смогли сбросить наведённый ею морок. Уж не знаю, что им помогло — праведная ярость обманутых или вид того как у женщины, которую они считали своей матерью, отрывают мочки ушей.

Но пацаны однозначно поторопились. Я ещё специально проговорил особенности ритуала для охотников, в надежде, что парни где-то рядом и услышат про границы.