Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Привычно захлопал глушитель, застучал затвор, пахнуло сгоревшим порохом. А где-то впереди стали падать те, кто не так давно ещё был обычным человеком. На десяток целей я истратил весь автоматный магазин до донышка. Убил не всех, но сейчас это и не нужно, всё равно, словив пару пуль в организм, они уже не смогут преследовать броневик. А мне того и нужно. Не хочу добраться до места с хвостом из низкосортных тварей.

«Это ж надо, – усмехнулся я про себя, – спорановых мутантов уже низким сортом считаю».

– Сервий! Почти оттуда же ещё один идёт! Метров двести! – внезапно прозвучал в наушнике девичий голос.

Я мигом отщёлкнул магазин, вставил на его место полный и вскинул оружие к плечу. Стихшие барабаны зарокотали вновь и гораздо сильнее, до головной боли.

Несколько секунд я всматривался до рези в глазах в зелёное море борщевика, растянувшееся не менее чем на километр от дороги до ближайшей лесопосадки и на многие километры вдоль шоссейки. И никого не видел, только ворочались, ломая толстые трубчатые стволы сорняка мои подранки, отвлекая и мешая сосредоточиться.

– Не вижу никого, – ответил я Кошке спустя десять секунд, на несколько мгновений отняв одну руку от оружия.

– Он замер, смотрит, наверное.

– Или целится, – в канале прорезался встревоженный голос Деда. – Сервий, лез бы под броню и двигали мы б дальше, а? Чё глаза мозолить на крыше.

В принципе, один из моих Даров сейчас скрывает меня от чужих глаз, но с другой стороны Дед прав – нечего рисковать.

– Иду к вам, – произнёс я, – под скрытом. Не дёргайтесь.

Перед тем, как открыть дверь и забраться в салон, я постучал по колесу, стряхивая основную массу пыли с ботинок, чтобы не тащить ту внутрь и рисковать.

– Всё ещё чувствуешь его? – поинтересовался я, запуская двигатель.

– Да. Стоит на месте, – ответила девушка. – Как думаешь, кто это?

– Да кто угодно. Охотник за хабаром, выслеживающий заражённых и увидевший, как быстро расправились с небольшой стаей, решивший спрятаться в кустах и воспользоваться случаем – убить того, кто пойдёт резать споровые мешки или забрать их содержимое, если бросят и уедут. Или матёрая тварь, услышавшая машину, опознавшая в броневике кое-что опасное для себя и затихарившаяся, чтобы не попасть под раздачу, – ответил я и тронулся с места. – Или вообще неизвестно что или кто. Это ж Улей, тут чёрт голову сломает в попытках разгадок уравнений с неизвестными.

Пока я нашёл удобное место для засады, пришлось три раза останавливаться и стряхивать с хвоста мелкие группы заражённых, так и липнувших к нам. И каждый раз поблизости, в паре сотнях метров от броневика крутился одиночка. Один раз я сумел его засечь в тепловизор.

– Это элитник, зуб даю, – сообщил я товарищам, поймав тепловую сигнатуру неизвестного преследователя. – Прямо так и пышет в приборе жаром!

– И чему радоваться-то? – проворчал Дед, боязливо посмотрев в маленькое бронированное окошко. – Для него наша броня, шо яичная скорлупка.

– А то, что это элитник! – повторил я. – А мы зачем сюда приехали? За жемчугом! осталось только подловить тварюшку и дело в шляпе.

– Как бы нас не подловила, – продолжил гнать тоску мужчина.

– Дед, заканчивай канючить. Если ты с такими мыслями сидишь, когда рядом элитник крутиться, то как себя будешь чувствовать в засаде на скребера? – одёрнул я его. – Та-то тварь элитников гоняет как мы пустышей.