В тот день Каро пообедала как никогда быстро. Заметив ее немного скованное состояние, Пол поинтересовался, все ли в порядке. Каро заверила старшего коллегу: отлично. Однако всеучастливый Уиллбер с остервенением рекламного агента предлагал релакс услуги:

– Я знаю, что тебе нужно! Давай прогуляемся вечером?

– М м м, – кое как промычала Каро с набитым ртом.

– Можем съездить в кафе или ресторан. Или погулять в парке. Или просто покататься по городу! А хочешь, мотнем за город, посмотрим на звезды?

Каро покачала головой, быстро проглатывая недожеванную пищу. Желудок крякнул: за подобное пренебрежение чертовски обижался на хозяйку.

– Нет, спасибо!

Она как обычно первой вернулась в кабинет за сумкой и вейпом и отправилась покурить на балкон. Не потому, что надеялась встретить Лекса, а именно потому, что видела – тот остался в столовой.

Вынырнув на прогретую солнцем пристройку, Каро сделала первую затяжку. Улыбнулась: адреналин – такая удивительная штука. Она бы в жизни не подумала, что способна «разминировать» злющего баденца за мгновение до катастрофы.

Вышло хорошо.

Каро встала ближе к окошку. С улицы доносились звуки города – свистели и сигналили проезжающие авто, неразборчиво и гулко что то вещали здоровенные рекламные борды, шелестели едва уловимые отголоски разговоров. Каро прислонилась виском к прозрачному перекрытию. Город, насыщенный жизнью, как ни странно успокаивал ее. Девушка не прислушивалась ни к чему конкретно, но общий шум обволакивал, создавая ощущения правильности. Все идет своим чередом, жизнь катится, ничего не меняется с ее, Каро, присутствием или отсутствием. Все, как должно быть.

Каро закрутила вейп.

Сегодня началась последняя неделя фарма рейда для их гильдии. Вечером они крайний в сезоне раз встретятся со злющим огром. После этого Грейв объявит об отдыхе на пару недель. Можно будет делать в игре что угодно или не играть вовсе. Порой – приятное разнообразие.

Иви отстранилась от окошка и направилась на выход. Дернула на себя дверь балкона и одновременно с этим услышала голос Лекса:

– Да отцепись ты от нее, Уилл!

На нее со стаканом в руках пятился Уиллбер, останавливаемый уговорами Лекса. Уилл сделал движение назад, словно собирался спиной открыть дверь. Однако та уже была открыта. Не найдя опоры, Уилл начал заваливаться и одновременно обернулся через плечо. Лекс постарался задержать падение спереди, ухватив Уилла, но тот уже размахивал конечностями, как делают герои фильмов, сорвавшись со скал. Барахтаясь, будто неумелый пловец, Уилл приземлился в руки стоявшей позади Каро. И только застыв с осознанием, что все таки не упал, Уиллбер понял, что стакан с американо стал намного легче.

Каро, облитая от губ до живота горячим кофе, сначала зажмурилась – крепко, до морщин. Болевые ощущения накатывались волной, вытесняя из реальности остальное. Руки, удерживающие парня навесу, задрожали – от натуги, злости и, как обычно бывает, от желания погладить пострадавшее место.

– Ка… – Уилл не успел договорить.

Лекс Лоусен рывком отодрал дизайнера и бросил на пол – мешается! Осторожно коснулся женских плеч. Иви содрогнулась и потянулась рукой к ноющей груди.

– Каро! – В голосе Лоусена впервые на памяти Иви мелькнула обеспокоенность. Не думая, Лекс выудил из заднего кармана джинс носовой платок и стал промакивать влагу на краснеющей коже. Аккуратно и легко Лекс касался лица Каро, шеи, груди.

Поймал взгляд девушки: Иви выглядела растерянно и… чуточку удивленно. Будто не понимала, как такой, как он, может проявлять акт заботы. Лекс разглядел свою ладонь на женской шее и опомнился.