— О, боги! Извините! Обычно я себя так не веду. Сама не знаю, почему это вырвалось.

— Понимаю, — я изобразила сочувствие. — Сама сейчас живу с ощущением, что проблемы сговорились и устраивают совместные бомбардировки. Так вымоталась, что порой тяжело контролировать эмоции. И слова.

Ария понимающе закивала.

— Тот человек — бывший парень? — спросила я осторожно. — Не хотите, не отвечайте.

Она закусила нижнюю губу и покачала головой.

— Нет, — проговорила через силу. — Отец.

Почудилось, я лечу с высоты сотен этажей. Не из окна, а пробивая полы и потолки.

Отчим мёртв?! А обожаемая дочка не общалась с ним годами? Да что же стряслось с моей безумной семейкой?!

— Наверное, это кажется странным. И даже предосудительным. Особенно для Спутницы, — произнесла Ария грустно. — Но то, что нас разделило, случилось до Ордена.

— Но почему? Что сделал ваш отец?

Любая другая на моем месте давно бы заткнулась, но у меня был личный мотив.

— Нечто ужасное. Такое, что невозможно простить, — ответила сестра уклончиво. — Релия, мне пора. Еще раз простите, что разоткровенничалась. Мне стоит взять пару выходных.

Ария снова поднялась. На этот раз уверенно. Пожала мне руку на прощанье. Деловито, по-мужски. Развернулась, чтобы отправиться к двери, но передумала.

— Релия, — заговорила она, волнуясь. — Мы с вами едва знакомы, и я не хотела бы лезть не в свое дело. Но в «Белом тюльпане» я видела вас с Эйваном Лучистым. Между вами что-то было, и, похоже, оно почти в прошлом. Однако этот мужчина упорен и явно стремится вас вернуть. Будьте осторожны. Эйван — страшный человек.

Ария хотела уйти, пошла прочь стремительно, но я ей не позволила. Догнала у входной двери, возле которой послушно поджидал мой бывший питомец-робот.

— Постойте, — я схватила ее за локоть. Я понимаю причину вашей неприязни к Лучистому. Он признался, что хотел жениться на вашей сестре из-за денег.

Знакомые до боли карие глаза взглянули с сожалением.

— Вы готовы поверить в слезливую историю о раскаянии? Очень жаль. Я надеялась, ваше желание дать Эйвану отпор сильнее его треклятой притягательности. Да, вы правы, я ненавижу Эйвана. Но дело не только в его попытке выгодно пристроиться за счет моей сестры. Все гораздо хуже. На его руках кровь, Релия. Это всё, что я могу сказать. Прощайте. Дрейк, за мной.

Ария ушла, а я плюхнулась на пол. Голова отказывалась что-либо понимать.

Однажды я выстроила складную теорию о семье и несостоявшемся муже. И жила с ней восемь лет. Но, похоже, все мои постулаты — обыкновенные фальшивки. Воздушные замки, которые на глазах рассыпались в прах…

Глава 22. Каталог Василька

Квентин вернулся вечером. Я успела и поволноваться, и заняться делами. Связалась с инспектором Тимом и презентовала богатый «улов» Арии. Пусть делает всё, что пожелает. Заодно дала слово ни во что не вмешиваться. Правда, сомневалась, что удастся его сдержать. Сегодня я тоже никуда не лезла. Честно. Сестричка заявилась сама.

Несса большую часть дня провозилась на кухне, соблазняя аппетитными запахами и традиционно издеваясь над моими ушами. Но я молчала. Вырвавшийся из камеры человек имеет право немного попеть. Может, напоется и перестанет? Зато готовился девчонка, и правда, умопомрачительно. Мясо с тушенными овощами я уплела за обе щеки со скоростью света, позабыв о правилах поведения за столом. Для Нессы моя прыть стала отличным доказательством успеха.

Объявившийся в конце трапезы Квентин от мяса отказался, сославшись на ужин в другом месте.