Дрейк примчался на сигнал новой владелицы. Ария вызвала пса для защиты, нажав на камушек в защитном браслете.

Она в опасности!

— Ломайте дверь! — закричала я.

Но пес справлялся и без нас. Крепкое тело робота прекрасно пробивало дерево.

Пара рывков, и преграда пала. Дрейк ворвался в кабинет первым, мы с Квентином за ним. Одна секретарша медлила, не привыкла к чрезвычайным происшествиям. Истошный вопль боли разорвал наэлектризованный воздух, прежде чем я поняла, что стряслось.

— Цветочные боги!

Ария лежала на полу. Бледная, как смерть с картинок к ужастикам, которые мы читали в детстве. Держалась за окровавленный бок. Но кричала не она. Некто другой. Парень, руку которого крепко сжали собачьи зубы. У его ног валялся нож с алыми разводами на лезвии.

Я узнала юного преступника и пошатнулась.

Саймон Сирень! Мальчишка, месяцами следивший за Надин!

Секретарша, наконец, заглянула в кабинет. Вскрикнула и юркнула назад. Пес среагировал на шум, зарычал, сжав челюсть крепче. Саймон взвыл и, на свое счастье, потерял сознание.

— Прикажите отпустить парня, иначе зубы раздробят кости, — попросил Квентин Арию. Спокойно, будто о погоде говорил. Он понимал, что крики сильнее взбаламутят пса-защитника, и тогда Саймону конец.

Арию трясло, но она прошептала с трудом:

— Дрейк, назад.

Это всё, на что хватило ее сил. Взгляд затуманился и…

— Не отклю… — начал Квентин, но глаза сестры закрылись.

Это было плохо. Очень плохо. Ария нуждалась в срочной медицинской помощи, но…

Дрейк отпустил покалеченную руку Саймона и рванул к хозяйке. Встал между ней и нами, собираясь защищать ее любой ценой. Пес получил сигнал, а отмены не последовало. Это значило, что всех вокруг он воспринимает, как врагов.

Мы с Квентином попятились к двери.

— Если ничего не предпринять, она истечет кровью. Да и парень тоже.

Я перевела взгляд с Дрейка на Арию. Под ней растекалась красная лужа. Медлить нельзя. Но пса не переубедить, он подчиняется приказам. Будет сражаться насмерть, если кто-то попытается подойти.

— Релия, кольцо, — шепнул Квентин. — Произнеси кодовое слово. Оно сработает. Давай же.

Но я не шевельнулась. Не посмела открыть рот.

Да, слово «сотрись» спасет Арии жизнь. Так просто. И так бесповоротно. Потому что оно же — это обычное слово — уничтожит Дрейка. Моего Дрейка. Из его ушей, как и у Сима, потечет синяя жидкость, а глаза погаснут навсегда.

Но ведь это Дрейк! Он считает, что сам спасает жизнь!

— Релия, — поторопил Квентин.

Но я смотрела на пса. Спокойно. Надеясь, что истинный код владельца остался не взломан.

Я сделала шаг. Пёс зарычал и приготовился к броску.

Мои колени подогнулись. Не от страха. Я хотела, чтобы лицо оказалось на одном уровне с мордой Дрейка. Смертоносные зубы щелкнули совсем близко. Я уловила движение сзади. Это Квентин вознамерился кинуться на мою защиту.

Потеплело и кольцо, готовясь уничтожить пса.

Но я успела. Предотвратила схватку двух роботов и гибель Дрейка от треклятого украшения.

Произнесла нечто важное. Но не то, чего ждал Квентин.

— Солнцеклеш…

Ротвейлер дернулся и… нет, не затих. Сделал «паузу», настороженно взирая на незнакомую оболочку. Ту, которой не полагалось знать кода. Точнее, его начала.

Но это было временное затишье. Требовалось продолжение.