Как же странно стоять здесь, пока в соседней комнате обсуждает с неизвестным собеседников дела он. Тот самый и единственный.

Ох…

Я одернула себя. Рассуждаю, как влюбленная дурочка. Я давно забыла Эйвана. Я ничего к нему не чувствую. Это ожившие воспоминания. Призрак похороненного прошлого. Я вытеснила из памяти заветный образ. Потому что не могла вернуться к оставленному в Объединенном Доле жениху. Ни как я настоящая, ни как бродяжка и сбежавшая заключенная Инга Брирр с уродливым шрамом на всю щеку.

Я забыла Эйвана, чтобы он мог жить дальше.

Почему же так горько, что он живет… Дальше…

— Прошу прощения, Релия…

Я вздрогнула. Вернувшийся Эйван легко назвал меня по имени, словно мы сто лет знакомы.

… Мне пора на работу. Возникло срочное дело. — Мы же не…

— Не закончили, знаю, — он нажал кнопку на личном экране, и в сумочке отозвался мой агрегат, сигнализируя о сообщении — том, что доставляют экраны друг другу на близком расстоянии, не зная «паролей и явок». — Это мой номер. Позвоните. Встретимся завтра и всё обсудим. За ужином.

Он знал, что я позвоню. У меня нет выбора. Мы не договорили. Почти не обсудили Надин, не добрались до вечера убийства. Но в глубоких голубых глазах отразилось нечто большее, чем предложение простой трапезы. Он сам сказал, что предпочитает не связывать себя серьезными отношениями в Небесном Ирисе, а Релия Георгин с ее яркой внешностью и стройным юным телом — идеальный кандидат в подруги нa неделю-полторы.

— Позвоните, — повторил Эйван с нажимом, и я поймала себя на мысли, что в его облике появилось что-то звериное. Не агрессивное, но мощное, доминирующее.

— Позвоню, — ответила я и добавила с небрежной улыбкой. — Поговорим о Надин.

Он усмехнулся, а я отвернулась и первой зашагала к двери. Пусть не надеется, что я легкая добыча. У меня важное дело, а он при всей своей притягательности — лишь тень. Тень прошлого, которому я не позволю вернуться в мою жизнь.

Я выплыла. Мне нельзя утонуть вновь.

* * *

Мы вышли в коридор одновременно: я с Эйваном и Квентин в компании воркующей рыжей дамы. Её круглое, но не полное лицо светилось, как у объевшейся кошки. Госпожа Сирень почти висела на моем напарнике и явно предпочла бы оставить его в квартире. Насовсем. В мою сторону глянула ревниво. Что ж, от этой подозреваемой мне лучше держаться подальше. Коли понадобиться пообщаться снова, придется отправлять Квентина в гордом одиночестве. И как ему удается завоевывать дам с полоборота? Пятнадцати минут не прошло!

— До встречи, — попрощался Эйван, многозначительно сжав ладонь.

Я ничего не ответила на провокацию и предпочла не заметить, как поползли вверх брови напарника. Моя прыть удивила Квентина не меньше, чем меня его скорая дружба с хозяйкой квартиры 17а.

С легким металлическим скрежетом открыли двери лифта. Несостоявшийся супруг загляделся на меня и чуть не столкнулся с выходящим из кабины жильцом.

— Ох, Виктор.

— Эйван! Хорошо, что я тебя встретил. Нам надо поговорить наеди… — полноватый мужчина с куцей бородкой смущенно оборвал себя на полуслове, но быстро сориентировался. — А вы, наверное, вольные сыщики? Пойдемте. Уделю вам пару минут.

Виктор Василек небрежно взмахнул рукой, обозначив отношение к нам с Квентином. Я покорно кивнула, но мысленно наградила работодателя Надин парой ласковых эпитетов. Вот точно не мой типаж. Дело даже не в абсолютно неэстетичной рыжей бороде, нередко достающейся русым мужчинам. И не в одежде, обтягивающей полноватую фигуру, подчеркивая изъяны. Мне не понравилось выражение лица Василька. Слишком много самодовольства и пренебрежения.