Он включил радио и вновь стал продумывать возможные действия Дениса Лотарева в поисках надежного места для иконы.

Солнечные лучи проглянули из-за туч, и дождь прекратился. Кирилл продолжил свой путь. Неожиданно с левой стороны что-то блеснуло в высокой кроне деревьев. Он было проехал мимо, но потом все-таки решил вернуться и, заметив проселочную дорогу, выехал на нее. Через несколько метров среди высоких берез он увидел недавно отреставрированную церквушку. Ее купола были выкрашены в ярко-голубой цвет и украшены золотыми звездами. Мелентьев остановил машину и вышел.

Воздух после дождя дышал травами и цветами. Он обошел вокруг церкви и, обнаружив, что она открыта, вошел. Со вниманием рассмотрев лики святых на иконостасе, детектив повернул за колонну и увидел икону с подрагивающей перед ней лампадкой. Он замер. Икона словно излучала свет… не яркий, но такой силы, что не давала возможности просто так оторвать от нее взгляд. Кириллу стоило труда, чтобы сосредоточиться и быстро оглянуться: народу в церкви было немного, и никто не обращал на него внимания. Он подошел к иконе поближе, достал из кармана лупу и внимательно осмотрел лицо Богоматери. «Не может быть! — чуть ли не вслух произнес детектив. — А впрочем, именно это и должно было быть! — тут же сам себе ответил он. — Денис заранее составил план похищения иконы и, естественно, позаботился о надежном хранилище для нее. Оглушив Верзилу, он подъехал к этой церкви, как раз находящейся по дороге в Шереметьево, и заменил копию иконы подлинником. Копию же выбросил в первую попавшуюся речку. — Кирилл, еще раз оглянувшись по сторонам, осмотрел икону. — Я, конечно, не специалист, но почти уверен, что это она».

Он вышел из церкви и, набрав по сотовому Леонида Петрова, изложил ему суть дела.

— Действуй, Петров! — с добродушной усмешкой заключил он. — И считай, что я тебе обеспечил майорские погоны!

— Ты… ты уверен? — взволнованно допытывался Леонид.

— Я же тебе говорю: я — не специалист, но можно сказать, что уверен.

— Слушай!.. Это же… это же…. Короче, будь там, охраняй!.. Я… мы сейчас… вертолетом…

С вертолетом Леонид, конечно, погорячился, но примерно через час две машины с шумом и визгом подъехали к церкви. Леонид вместе с высоким мужчиной в штатском подбежали к безмятежно курившему детективу.

— Где?! — только и смогли произнести они.

Кирилл с галантностью заправского экскурсовода изящным жестом пригласил их войти в церковь.

Мужчина в штатском, в отличие от Мелентьева, оказался крупным специалистом и поэтому едва ли не с первого взгляда прошептал:

— Она!.. Она!.

Увидев перед церковью милицейские машины, встревоженный батюшка поспешил в свой придел.

Леонид отвел его в сторону и все объяснил. На лице батюшки, надолго, если не навсегда, застыло выражение: «Не может быть!..»

Он подошел к иконе, благоговейно перекрестился и склонился в низком поклоне. Потом выпрямился и долгим взглядом посмотрел на нее.

— Погрязли в суете!.. Смотрим на иконы, а Бога не видим!.. — с тяжелым укором вздохнул он.

_____

ГЛАВА 24

Получив через посредство Леонида документы, подтверждавшие его полномочия, Кирилл вылетел в Италию, а точнее в Рим.