— Лейтенант Корран Хорн, военный флот Альянса, Разбойный эскадрон.

Женщина встала. Она была высокого роста.

— Вызов, вот как? Мне нравится вызов.

— Коли так, то все, что тебе нужно, ждет не дождется на Корусканте…

— Может быть, я не обману ожиданий. Но это уже не твоя забота, — она коротко И негромко рассмеялась, отчего в помещении стало еще холоднее. — Повстанцы получили Центр Империи, радуются и еще не сознают всей глубины проблемы. Скоро они узнают, насколько отравленный и больной мир им достался. Альянс откусил больше, чем сумеет прожевать, и поперхнется куском.

— Что-то не убедительно…

Он вложил в слова столько презрения, сколько смог наскрести, лишь бы собеседница не увидела, как ему страшно. Шиель, Навара Вен, Порта… они все заболели, им так плохо, что Ведж не пустил их в сражение, хотя парни рвались изо всех сил. Кто-то (будем спрашивать, кто?) выпустил в мир болезнь, Корран представить не мог, что это можно сделать намеренно, но, с другой стороны, никто раньше представить не мог, что можно стереть с лица Галактики целую планету.

— У меня нет ни малейшего желания спорить с тобой. Собственно, мне даже не интересно, что ты можешь сказать. Знаешь, сначала я ждала не тебя, а кое-кого другого, но ничего не поделаешь. Я получила тебя, ты принадлежишь мне, и я сделаю с тобой все, что сочту нужным.

Голова раскалывалась, будто по ней с размаху били молотом.

— Что ты сделала с Тикхо? Как ты заставила его предать меня? — просипел Хорн. — Это же он передал тебе коды доступа с моего корабля. Ты же так поймала меня, верно?

Женщина молча разглядывала его; глаза ее сузились. Потом она вновь подняла руку, заложила за ухо длинную белую прядь, контрастирующую с темными волосами.

— Неплохо, Хорн, совсем неплохо. Хочешь знать новости с Центра Империи? Некто по имени Тикхо Селчу арестован разведкой Альянса по обвинению в государственной измене и убийстве. Пикантность ситуации в том, что его обвиняют в твоей смерти.

— Едва ли несправедливо, учитывая обстоятельства.

— Может и так. Но ты не умрешь. Ты вернешься в Альянс. После того, как Селчу признают виновным и казнят. Забавно будет посмотреть, что произойдет с пресловутым моральным превосходством повстанцев? Милый, я сделаю тебе потрясающую рекламную кампанию.

— Я расскажу всем…

— Мою правду, ту, которая нужна мне, — женщина раздвинула в улыбке идеальные губы. Губы были того же темно-красного цвета, что и мундир. — Мы направляемся на «Лусанкию», в мой персональный зверинец. Прекрасная лаборатория для таких, как ты. К тому времени, как я закончу с тобой, все твои мысли будут принадлежать мне, а в твоем сердце будут жить мои желания.

Корран яростно замотал головой, надеясь, что от боли помутится рассудок. Не получилось.

— Я никогда не предам своих друзей… — безнадежно выдавил он.

Женщина расхохоталась.

— Всегда одно и то же. Сколько раз я слышала эту старую песню! Но мне она нравится, так мило и наивно. Ты предашь их, Корран Хорн. Ты станешь причиной гибели Разбойного эскадрона и нанесешь сокрушающий удар по Альянсу. Когда мы закончим, человечек, ты станешь инструментом имперского мщения, и ничто и никто не сумеет остановить тебя.