Первым в зал вошел Билл Нытик. Судя по его крикливой спортивной рубашке и пестрому галстуку, он был настроен очень агрессивно. Кивнув Фрейе и Клему, Билл мрачно поздоровался с ними.

Арлен- его жена и партнер по блефу-во всем старалась соответствовать мужу. На ее морщинистом лице отпечаталась тревожная озабоченность. В свое время она долго не могла решиться на операцию по удалению хайнсовой железы, и это подпортило ее внешность.

– Всем привет, - угрюмо сказал Уолт Ремингтон, украдкой взглянув на Дженику-свою хохотушку-жену с блестящими веселыми глазами.

– Я так понимаю, мы обрели нового члена группы? - смущенно и робко спросил он у присутствующих.

Уолт снял пиджак и повесил его на спинку стула. Он явно чувствовал себя виноватым.

– Да, - ответила Фрейя.

И ты знаешь, почему этот новый член появился у нас, подумала она.

В зал вошел златокудрый любимчик группы, Стюарт Маркс. Следом за ним появилась его высокая мужеподобная жена Юли, одетая в черную замшевую куртку и джинсы.

– Мы сейчас слушали Натса Котика, - начал Стюарт, - и он сказал, что…

– Это правда, - прервал его Клем Выгода. - Счастливчик Лакмен уже на Западном побережье и устраивает свою резиденцию в Беркли.

Прижимая к груди бутылку виски, завернутую в бумажный пакет, к ним присоединился Сильванус Паникер. Он широко улыбался и, как всегда, был в хорошем настроении. Вместе с ним пришел Джек Бирюза. Прищурив темные глаза, он осмотрел собравшихся и кивнул головой в молчаливом приветствии.

Джин, его жена, поздоровалась с Фрейей.

– Возможно, тебе будет интересно… Мы провели сегодня почти два часа в группе "Страшилы Особенного", договариваясь о новой жене для Пита.

– И вам это удалось? - спросила Фрейя, стараясь говорить небрежным тоном.

– Да, - ответила Джин. - Там была женщина по имени Кэрол Роща. Она согласилась уйти "Страшилы Особенного" и теперь может появиться здесь в любую минуту.

– Ну и как она тебе понравилась? - спросила Фрейя, подготавливаясь к самому худшему.

– Интеллигентная дама.

– Я хотела спросить, как она выглядит?

– Каштановые волосы… Невысокая… Знаешь, я не могу описать ее.

Лучше подожди, и сама все увидишь.

Джин кивнула на дверь, и Фрейя, оглянувшись, увидела Пита. Он вошел в зал и остановился, прислушиваясь к разговорам.

– Привет, - сказала ему Фрейя. - Поздравляю. Они нашли для тебя жену.

Пит угрюмо посмотрел на Джин и хрипло проворчал:

– Спасибо за заботу.

– Но ведь тебе нужен партнер по блефу, - напомнила Джин.

– Да все нормально. Я не огорчен.

Пит тоже принес с собой бутылку, завернутую в бумажный пакет. Он поставил ее в шкаф рядом с виски Сильвануса Паникера и снял пиджак.

– Фактически, я даже рад такой перемене, - добавил он.

– Что его тревожит, - хихикая, сказал толстяк Сильванус, - так это тот парень, который владеет теперь Беркли. Правда, Пит? Они говорят, что это Счастливчик Лакмен.

Сильванус вперевалку подошел к Фрейе и пригладил ее волосы:

– Ты тоже переживаешь, сестричка?

– Конечно, переживаю, - ответила она, ласково отстранив его руку.

– - Все это просто ужасно.

– Вот именно, - согласилась с ней Джин Бирюза. - Нам надо обсудить ситуацию до того, как сюда приедет Лакмен. Мы должны найти какое-то решение.

– А что если нам не садиться за стол? - спросил Паникер. -Отказаться играть с ним, и точка!

– Давайте не будем выставлять на кон значительных владений, предложила Фрейя. - Хватит нам и того, что он сумел закрепиться в Калифорнии.