- Лучше рано, чем поздно, - оскалился я, - А что, есть другие предложения?

Мальчишка повернулся к сестре:

- Иди. Мы еще встретимся. А сейчас я хочу поговорить с ним. Может быть он поможет?

Это обо мне речь. Помогать мне придется. Все к этому шло. А то, что я рисковал жизнью, вытаскивая девчонку из хищных лап, уже не в счет. Вроде бы никому не надо. Ну наследники, ну и характеры. А собственно, о чем разговор?

Оливия в последний раз погладила руку брата, поднялась, сделала два шага назад и пропала. Совсем. Без следа.

- Хороший фокус, - меня не так просто вывести из равновесия, - И куда же ты ее отправил?

Наследник Оливер застонал отрываясь от подушек, свесил на холодный пол босые ноги, встал, чуть покачиваясь.

- Помоги мне.

- Конечно, - закивал я, - Сейчас я тебе помогу, а через минуту ты меня башкой об стенку? Давай уж сам подвигайся.

Оливер уперся в спинку кровати, постоял, прикрыв глаза. Беззащитный, маленький человек. В таком виде он меньше всего напоминал грозного Императора. Нет, определенно, Императоры такими худосочными и бледненькими не бывают.

- Спасибо тебе, варркан, - мальчишку перестало трясти и он уже вполне уверенно стоял на тоненьких ножках, - Я до конца не был уверен, что ты сможешь привести ее.

- Раз плюнуть, - почесал я ухо, не забывая придерживать рукоять меча, - Только мне благодарности ни к чему. Ты ведь не дурак и соображаешь, зачем я здесь.

- Убить меня?

- Догадливый. Может заодно и ответишь, почему я этого не делаю?

- Потому, что я не Император. Я такой же как и ты человек. Ты, варркан, это понимаешь.

- Дюже умный ты для пятнадцатилетнего переростка, - ох и не нравиться мне все это, - А куда подевался наш общий знакомый?

Я готов был услышать все, что угодно, вплоть до самых невероятных оправданий. Но мальчишка, не дрогнув, посмотрел в глаза.

- Он собирает армию. Подожди, варркан. Не перебивай. Мне тяжело говорить, ты же видишь… Я слаб и немощен. Я не Император. Он пользуется мной. И он не может без меня. Вернее, без моего тела.

Мальчишка заговорил быстро-быстро, не давая вставить в его несколько сумбурную речь даже слово.

- Он пришел ко мне десять лет назад. Из темноты, из снов, не знаю. Может быть я сам вызвал его. Как? Не знаю. Он овладел мной, заставив подчиниться ему. Только в редкие минуты он оставляет меня. Помнишь, я попросил тебя найти сестру? Странно, но именно он рассказал мне о ней. И он позволил поговорить с тобой, варркан, тогда. А сейчас он далеко. Он говорит, что ему надоело ждать, пока глупые слуги его возьмут приступом последний бастион человечества. Он решил собрать армию, самую большую, самую огромную, и всей ее мощью обрушиться на замок. И тогда уже ничто не спасет ни меня, ни моего отца, ни тех добрых существ, которые помогают охранять крепость. Император уничтожит всех. И тебя, варркан, тоже. Ты веришь мне?

Бардак. В стране форменный бардак. Какой-то пацан пытается убедить меня в том, что в него вселилось чудо невиданное, чудо темное. Прямо инопланетный организм. Но есть армия нелюдей. Есть крепость, защищающаяся из последних сил. Есть в конце концов остров, на котором живут порядочные боболоки. И есть девочка Оливия. Все это надо учесть.

- Почему именно ты?

Оливер пожал худенькими плечами.

- Я слабый. В этом вся проблема.

- Хороший ответ, нечего сказать. Если все, о чем ты мне здесь рассказал, правда, то как остановить Императора? Как вернуть все на старые места? Молчишь? Не знаешь?

Конечно, мальчишка не знал. Откуда ему, всю свою сознательную жизнь провалявшемуся в кровати, знать, как побеждать чудовищ. А я знаю. Я слишком много перевидал их на веку. И маленьких, и больших. И в черной шкуре, и в человеческом обличии. Я побеждал таких чудовищ, перед которыми пресловутый Император кажется смешным пугало.