Я осторожно освободился от рукопожатия и слегка отодвинулся в сторонку.

- Неплохое местечко. Но, сказать по правде, в замке мне нравилось больше.

- Тебе не страшно, варркан?

Меня в последнее время так часто спрашивают об этом, что я уже ничего не боюсь. Интересно, что задумал маленький негодяй? Затащить единственного, кто способен управиться с Императором в тишь глухомань, да там его и оставить. Что может быть проще и безопаснее? Не надо сражаться, не надо рисковать жизнью. Раз, и кончено с проблемами. Ходи, варркан, ищи выход. Хоть всю жизнь, хоть всю вечность. Что, впрочем, в данной ситуации одно и тоже. Одно непонятно, почему молчат варркановские барабаны? Почему не грохочет боевой гимн, не предупреждает об опасности. Если поверить сознанию, то в данную минуту я нахожусь в самом безопасном месте во вселенной. Даже мой верный друг, мой серебряный меч не мерцает, а спокойно себе висит за спиной.

- Здесь ты в безопасности, варркан, - интересно, парнишка сам догадался или мысли прочел? - Ты хотел встретиться с Императором? Твое желание выполнено. Почему ты так побледнел, варркан?

Я не побледнел. Просто у меня такая реакция на неразрешимые вопросы. Вот он, значит, какой, цветочек аленький. То есть, правильней сказать, Император. Копия того дистрофика, что в кровати, только поупитаннее, понаглее и способный доставить массу неприятностей честным борцам за справедливость.

Собственно, чего это я разоряюсь. Хотел же с ним увидится с глазу на глаз. Вот и пожалуйста. Дохотелся.

- Император, значит? - одним броском до него не дотянуться. Пока я вытаскиваю меч, он сможет предпринять контрмеры. Отсюда следует, что пока просто поговорим. До лучших времен, до более удобных позиций.

- Убив меня, варркан, ты убьешь и того, кто остался там, наверху, - и гаденькая улыбка во все щеки.

- А мне по барабану, - почему молчит сознание? Ведь вот он же, тот самый Император, смерти которого все добиваются.

Император пожал маленькими плечами:

- Разве ты не хочешь узнать, почему я так поступаю? Почему я не веду себя, как примерный ребенок? Или варркановские законы дозволяют только убивать? Волшебники замка Корч вряд ли одобрили убийство ни в чем не повинного мальчишки.

- Но не Императора, - уточнил я, совершенно растерянный.

- А где грань между явью и вымыслом?

Решать такие сложные философские вопросы меня никто не уполномочивал. Но это существо, именующее себя Императором, право. Смерть, это последний приговор. Если есть шанс спасти королевича, то я должен попробовать.

- Я слушаю тебя! - пусть говорит сам. Чем больше слов, тем больше истины. И тем ближе я к разгадке этой странной, немного неправильной тайны.

- Идем варркан, - Император кивнул, приглашая за собой, - Здесь совсем недалеко. Я чувствую, что ты переполнен вопросами? Если позволишь, я расскажу тебе все. А потом мы сообща решим, как нам поступить с действующими лицами истории. Убить ли варркана, или Императора. Идет?

- Идет, - без особой охоты согласился я. В этом странном месте царствуют не мои правила, и уж если фортуна - жизнь решит кого-то убрать из списков квартиросъемщиков, то уверен, в первых рядах будет стоять мое имя.

Император зашагал по чуть заметной тропинке. Я последовал за ним. Чуть приотстав, внимательно изучая окрестности. Но ничего подозрительного в них не находил, так что через несколько минут все мое внимание привлекала спина Императора и золотые рисунки на его симпатичной куртке.

- Не знаю, говорил ли тебе мой отец, но я с самого детства был вынужден находиться только в комнате, где ты встретил меня.

А мне многие ничего хорошего не говорят. Но спасибо, что не отделяешь того дохляка от себя всесильного. Возьму на заметку.

- Свет солнца смертелен для меня. Даже слабый луч его способен ослепить и сжечь это тело. Поэтому отец и поместил меня в ту комнату, в которой никогда не было окон.