Пока урок выглядел вполне безобидно. Вероника зависла на метле на высоте метра в полтора над землей (то бишь, заснеженным двором). Не сидела на ней, в полулежала, чем приводила детвору в восторг. Девчонка что-то объясняла с деловым видом, и ее слушали, открыв рты. Урок явно пользовался большей популярностью, чем у обычной учительницы. Особенно Фриде понравилось, что сестричка не выглядит довольной или высокомерной. На лице застыло сосредоточенное и в меру строгое выражение.

— Не уверена, что из нее выйдет толк…

Фрида аж подпрыгнула, не ожидая услышать чей-либо голос за спиной.

Особенно ЭТОТ голос!

Но он не померещился. Возле ректорского стола в воздухе зависла незабвенная бабуля. Полупрозрачная и не шибко довольная. А еще обретшая дар речи, судя по всему.

— И какого лешего тебе надо? — спросила Фрида раздраженно.

Вот только этого визита ей и не хватало нынче.

— Хотела навестить тебя прежде, чем покину АВиК навсегда, — огорошила бабка.

— Покинешь? — Фрида изогнула брови. — Да неужели? Вот, счастье-то!

— Не паясничай, — велела бабка.

Но прошли времена, когда она могла командовать старшей внучкой. Та только плечами передернула.

— Ты мне не указ. И вообще, это мой кабинет. Так что нечего командовать. Будем считать прощание оконченным.

— Фрида, — разумеется, бабка не собиралась сдаваться. — Я хотела объяснить…

— Что именно? — та отвернулась к окну, где сестричка спешилась с метлы и что-то объясняла детям, стоя на снегу. — Что скрывала от всех идеальную внучку, позволяла ее тренировать тайно, как контрольницу? И сама не заметила, что твоя ненаглядная Эллочка свихнулась? Да так, что кучу народу едва не поубивала, включая меня и Веронику?

— Элла была хорошей девочкой, — объявила бабка. — Я просто недооценила ее обиду и желание быть первой во всем.

— Или сама же и привила сие желание.

Фриде осточертел этот разговор.

Хорошая девочка? Элла?! Да вы издеваетесь!

— Я пыталась всё исправить. Связаться с вами. Предупредить. Но Элла… Ее магия…

— Лишила тебя голоса? — подсказала Фрида. — Так тебе и надо, старая мегера. Это всё твоя вина. Если б ты не оставила мне АВиК, Элла бы не взбесилась окончательно.

— Знаю. Но это было не сиюминутное решение. Этот пункт я включила в завещание двадцать лет назад. В тот самый день, когда ты притащила белого котёнка.

— Чего? — Фрида вытаращила глаза и посмотрела на призрачную бабку с ужасом.

— Да-да. В тот самый день, — подтвердила Изольда Валентиновна. — Подумала, ректорство — прекрасная возможность научить тебя ответственности. И ведь работает способ. Разве нет? Ты неплохо справляешься с обязанностями.

Фрида чуть зубами не скрежетала от злости.

Похвала? Или завуалированная издевка?

Впрочем, какая разница? Оба варианта бесили до черного дыма из ушей.

— Убирайся, — велела Фрида грозно.

Хотя что она могла сделать призраку? Абсолютно ничего!

— Не хочу ссориться напоследок, — проговорила Изольда Валентиновна после паузы. — Мне, действительно, жаль, что с Эллой так всё обернулось. И я благодарна, что ты подарила ей забвение и возможность начать новую жизнь…

— Это было не ради нее! — перебила Фрида яростно. — Я защищала себя и Веронику! Будь моя воля, Элла расплачивалась до самой смерти.

— Знаю. И всё же благодарна, что этого не случилось.