— Зачем ты помогаешь? — взгляд Вероники стал еще подозрительнее.

— По доброте душевной, блин, — Фрида закатила глаза. — Просто хочу, чтобы у тебя все получилось с курсами. А если Ромочка при этом изойдет желчью, это станет приятным бонусом. И, кстати, у меня для тебя есть еще один подарок.

Фрида положила перед сестричкой коробочку.

— Открой. Она не кусается. Содержимое тоже.

Сестричка подчинилась, подняла крышку и охнула. Глаза потемнели.

— Черный жемчуг?! Тот самый?! Проклятье! Ты не думаешь, что прикоснусь к нему после Эллы?!

— Разумеется, я так не думаю, — Фрида ударила ладонью по столу в сердцах. — Прекращай упражнять голосовые связки передо мной. С остальной родней практикуйся. Это не тот самый жемчуг. А его точная копия. Я навела справки. Оказалось, мастер сделал два одинаковых комплекта. Один хранился в нашей семье, другой несколько раз поменял владельцев, и недавно снова был выставлен на продажу. По вполне приемлемой цене. Считай это подарком от меня на скорое совершеннолетие.

— Не многовато ли… хм… подарков? — спросила Вероника напряженно, но коробку с жемчугом взяла, не удержалась.

— В самый раз, — усмехнулась Фрида. — Если мы хотим и дальше ладить.

— Хотим, — кивнула мелкая. Широко улыбнулась и вдела в уши серьги. Подумала-подумала, и застегнула на шее ожерелье. — Как смотрится?

— Шикарно, — призналась Фрида.

И не соврала. Черные камушки идеально подходили блондиночке.

— Спасибо, — пробормотала та.

Прозвучало, как ответ на похвалу. Но Фрида легко поняла, что это благодарность за всё сразу.

* * *

В квартирку Фрида отправилась поздно вечером, когда часы пробили десять ударов. Она нарочно тянула время, чтобы отдалить встречу с Марком. Ибо жалела об утренней откровенности и понятия не имела, как себя вести. Брать слова назад? Глупо. А еще это показатель слабости. Стоит один раз дрогнуть, так об тебя постоянно будут вытирать ноги. Но и расставаться навсегда не хотелось. Рано. Слишком рано.

Может, Марк придумает вескую причину этого не допустить. Если, конечно, он за день сам не принял решение покончить с их безумными отношениями.

И если вообще придет. Может, давно спит, забыв о желании объясниться.

Однако Марк пришел. Он ждал у двери в квартирку, сидя на полу. Рядом лежала длинная узкая коробка.

— Что это? — спросила Фрида под безудержный стук сердца.

— Подарок, — Марк поднялся. — Подарок со смыслом. Только открой его внутри.

Фрида кивнула. Взяла из его рук коробку и прошла в квартирку, оставив дверь открытой, чтобы Марк мог последовать за ней. Дыхание перехватило. Подарок со смыслом? Звучало и волнующе, и пугающе.

— Ну же, открой, — поторопил Марк, когда Фрида застыла посреди гостиной.

Она подчинилась. Подняла крышку.

В следующий миг и коробка, и ее содержимое полетели на ковёр.

Ее содержимое полетело. Цветок. Один-единственный цветок. Белый тюльпан.

— Не может быть… — Фрида посмотрела на Марка в шоке.

А он развел руками.

— Стоило раньше сказать. Но я опасался реакции. Вдруг решишь, что я сталкер. Учитывая, сколько лет я присылал те корзины и упорно сохранял инкогнито.

— Но…

Мысли в голове Фриды натыкались одна на другую и разлетались в стороны, как бильярдные шары. Марк? Так это был Марк? Но… как?

— П-п-почему? — задала она вопрос дрожащим голосом.

— А разве ответ не очевиден? — Марк подошел вплотную.