— Пора, — сказала себе Фрида. — Ты готова.

И открыла дверь.

* * *

В вестибюле и на ближайших двух лестницах собралась почти вся Академия. Не считая самых младших классов. Фрида издалека услышала гул четырех сотен голосов. Но стоило ей приблизиться, как наступила тишина. Абсолютная и осязаемая. Все смотрели на нее. Выжидали. И вряд ли желали удачного дня.

Фрида остановилась перед толпой, не глядя ни на кого. Со стороны могло бы показаться, что она напугана и не смеет поднять глаз на учеников и педагогов. Но это было не так. Она концентрировалась, прощупывала всё и всех, кожей ощущая угрозу. Не смертельную, конечно. Но мало всё равно не покажется, если облажаться.

— Ну, мелкий паразит! Я тебе всё припомню! — взревела Фрида. — А ты не лезь!

За считанные секунды произошло несколько событий сразу.

В ректора полетела новая чернильная бомба. Невидимая. Та, что появляется прямо у лица за секунду до удара. Как и вчерашняя. Но парень, что ее отправил, не учёл, что сегодня Фрида в полной боевой готовности. Мгновенье и бомба ринулась назад. Под девчачий визг взорвалась на лестнице, забрызгав с головы до ног и создателя, и всех, кому не посчастливилось оказаться рядом. А дальше…

Дальше зачинщик — рыжий парень лет пятнадцати — взлетел к потолку, управляемый рукой Фриды. Заверещал от страха, задрыгал ногами. Остальные дети истошно завопили, педагоги — преимущественно дамы в возрасте — заохали и заахали. А на помощь парню кинулся незнакомый черноволосый мужчина в костюме с галстуком. Он швырнул поверх головы Фриды огненный шар, чтобы отвлечь ее и подхватить падающего ученика. Но не тут-то было. Перворожденная ведьма клана не переносила, когда ей мешали, а тем более что-то швыряли в ее сторону.

Вторая рука поднялась вверх, и мужчина тоже взмыл. Но не к потолку. Приклеился намертво к колонне, прижался к ней руками и ногами, будто вот-вот расплющит. В этот миг Фриде было глубоко фиолетово, кто этот заступник такой. Да хоть очередной родственник главы шабаша. Неважно. Главное, наказать обидчика. На глазах у всех. Чтоб запомнили раз и навсегда. Выучили урок! А заступник… Сам напросился. Нечего лезть!

Однако он не унимался. Приклеенная к колонне ладонь сначала покраснела, затем из нее вырвался новый огненный шар. Да только не полетел в Фриду, как первый, а завис в воздухе, на глазах увеличиваясь в размерах. От него шел невыносимый жар, который ощущала лишь Фрида. Точечная магия, чтоб ее! Остальные не боялись шара, взирали с любопытством, гадая, чем закончится противостояние ректора и брюнета.

— Отпусти мальчика, ведьма! — прохрипел тот.

Но Фрида не собиралась сдаваться. Ни на ту напал.

Следовало отключить неприятеля, чтобы нейтрализовать и шар. Не самая простая задача, когда обе руки заняты. Но Фрида умела это делать. Следовало лишь зажмуриться, «увидеть» вестибюль в «черно-белом» свете, потянуться к брюнету и…

— Фрида Романовна! Остановитесь!

На шум прискакала Элла и героически попыталась вмешаться.

— Фрида Романовна, это же ваш заместитель! Марк Валерьянович!

Та открыла глаза и уставилась сначала на секретаршу, затем на брюнета.

Заместитель? Да ладно? Бабка наняла этого молодчика в понтовом костюмчике, как у бизнесмена? В прежние времена в замах ходили исключительно старикашки.

— Ладно, черт с вами.