— И будем смотреть, как деградируют наши соплеменники? — скривила губы Валькирия. — Как они превращаются в дикарей, забывая о своем прошлом? Как умирают их дети от голода и болезней? Как снова начнутся войны? Например, религиозные войны, Ким, между твоей и моей паствой? Захотел стать богом? А может лучше по рогам тебе дать, а?!

— Да ладно…

— Вот именно!

Ким и Валькирия отвернулись.

Неожиданно, их за плечи охватил Зевс.

— Не будем ругаться, — уверенно сказал он. — Посмотрите, чувак в шляпе уже идет к нам. А значит, времени для раздумий, а тем более для спора у нас не осталось. Я согласен — мы не справимся с ним в бою. От этого урода просто разит праной, он напитан ей как губка. Большая губка, знаете, размером океан. — Зевс улыбнулся. — Но речь не о том… Я хочу сказать вам простую вещь. Нас шестеро. Три пары, каждого цвета Силы. Я думаю, это не просто так. Судьба, фатум или рок — такая же часть мифологии, как вера в бога и дьявола… Посмотрите! Ким и Кира — серые. Они раньше всех догадались о реальности Игрового мира. В облике призраков они первые стали перемещаться меж игровыми полями. Они спасли нас на первом этапе, позволили всем нам стать магами!

Потом Дементор и Эля. Они светлые. Они раньше всех осознали возможности праны. Именно они, если помните, стали применять магию, находясь в обличье не магических существ. Они спасли всех на втором этапе Игры, позволили нам выиграть.

А сейчас, я думаю, наша очередь с Ведьмой. Мы, Тёмные, должны всех спасти!

Вы верите? Скажите, ВЫ МНЕ ВЕРИТЕ?!

— Конечно, — Дементор удивленно повел крепкой шеей. — Но к чему этот разговор?

— Я не знаю, — сказал Зевс в ответ. — Вернее, я не уверен, что получится. Но… если есть шанс, мы должны его использовать. Дайте руки!

Все шестеро протянули ему ладони. Сложив их одну на другую, Зевс обнял получившийся пирог, своими собственными руками, сжав его снизу и сверху как большой гамбургер.

— А теперь сосредоточьтесь, — попросил он. — Я уже делал этот однажды в Игре. Молюсь, что получится сейчас. Мы верим. Значит, возможно, все!

Сатана уже был в двух шагах. Заметив странную позу, в которой стояли Шестеро, он словно почувствовал что-то неладное и кинулся к друзьям со всех ног, одновременно вздымая руки для магического удара.

Однако… мир скрыла Тьма.

Начало

(шесть месяцев назад)

Сладкий аромат модернизированной генетиками сирени приятно щекотал нос. Казалась, сама душа радовалась стоящим под Куполом тёплым денёчкам, запланированным службой метеорологии на ближайший месяц. Вокруг всё цвело и благоухало. Деревья лениво шуршали листьями, подгоняемые ветерком, и искусственная красавица весна под экологическим Куполом закрытого мегаполиса теснила искусственную бабку-зиму по всем фронтам.

Бодрой походкой в сторону Дворца Игр, закрытого на реконструкцию для предстоящих Игр Смерти, шагал молодой худосочный юноша. На его лице красовались декоративные очки. Разумеется, подобный аксессуар был совершенно бесполезен в высокотехнологичном мире XXII века, но он придавал лицу молодого человека удивительно мудрое выражение. Бодрый вид и боевой настрой юноши с уверенностью говорили, что сегодня случится что-то важное в его жизни. И это, действительно, было так. Человек в очках работал помощником консультанта в гигантском отделе программирования, который занимался тестированием виртуальных персонажей Игр Смерти. Сегодня ему предстояло последний раз тестировать уникальную игру нового поколения, которая, спустя полгода после этого финального теста, должна была запуститься во все дворцах Игр одновременно по всей планете!

Юношу могли специально доставить к зданию на служебной машине, но в такой чудесный день он предпочёл прогуляться среди цветущих аллей пешком.