— Мы ею и не было, если уж на то пошло, — она хихикнула. — Ведь по факту мы всего лишь любовники.

— Хочешь, чтобы я сделал тебе предложение?

«Ой, дура-а-ак, — протянула Тень. — Ты когда-нибудь научишься общаться с женщинами, которые тебе нравятся?»

Чёрт, и правда ляпнул, не подумав.

— Какой откровенный вопрос, — Эля отставила чашку. — Но да, я хочу замуж. И пока мне нравишься только ты, — она подняла глаза к потолку. — Госпожа Ростова, неплохо звучит, — со смехом посмотрела на меня. — Но пока рано об этом говорить, Влад. Я не собираюсь торопить события, учитывая, что перед тобой уже стоит выбор Рижские или Адашевы.

— А вот это ложь.

— Почему же? Уверена, Наташа будет безумно рада, если ты пойдёшь с ней на День поцелуя.

— Это разные вещи. Женитьба серьёзная штука, тем более среди аристо.

— Верно, — легко согласилась Эля. — Именно поэтому я никуда не спешу. Подумаешь, постарею ещё сильнее.

— Не говори глупостей, ты прекрасно выглядишь.

— Правда? — в её глазах вспыхнули озорные огоньки. — Уверена, ты поделишься какими-нибудь чудо-средствами, которые будут омолаживать.

— Без проблем…

— Ага! — воскликнула она со смехом, хлопнув по столу. — Значит, всё-таки старая?!

— Эля, — простонал я, опустившись на столешницу. — Ты специально меня запутала.

— Как-никак психолог, — продолжала она в том же тоне. — А сейчас мне пора на работу. А ты можешь выспаться. Или сходить в школу. Всё же надо бы и уроками заниматься.

— Давай сделаем так, что я буду на домашнем обучении?

— Так нельзя, Влад. Ты должен показаться людям, а то это станет слишком подозрительно.

— Тоже верно, — вздохнул я. — Но мне так не хочется переться в это заведение.

— Ничего страшного, — улыбнулась женщина. — Не сахарный, не растаешь. Заодно проверишь, как там поживает ваша группа. Всё же ты их лидер, и надо готовиться к концерту.

— Детский сад, — пробурчал я. — Я владелец ночного клуба, писатель, композитор, серый кардинал преступного мира. И вынужден играть в школьном ансамбле.

— Мне кажется, ты немного преувеличиваешь.

— Что именно?

— Да всё, — Эля всплеснула руками, поднявшись из-за стола. — Успокойся, ночь была тяжёлой, а вечером беседа с Адашевым. Тебе надо взбодриться. Поезжай в школу, а оттуда вместе с Наташей к ним домой.

— Думаешь, всё так просто?

— Просто? — она подошла ко мне и провела ладонью по плечам. — Вряд ли в Доме Ростовых когда-нибудь будет просто.

* * *

Что ж в школе тоже оказалось не просто. Сперва я направился прямиком в кабинет директора, где меня заставили прождать около получаса.

— Ты же его знаешь, — с улыбкой произнесла секретарша, когда я нервно ёрзал на стуле в приёмной. — Он такой…

— Такой, — хмыкнул я.

В этот момент в коммуникаторе женщины раздался голос начальника:

— Пускай войдёт.

— Да, Владимир Михайлович, — ответила она и подняла взор. — Влад, уже можешь проходить.

— Благодарю, — кивнул женщине и направился в кабинет. Закрыв за собой дверь, сразу же обратился к наглой морде: — Доброго дня.