Бастардом?

«Что-то вроде того. Незаконно рождённый сын. Или дочь. Там как судьба повернётся».

Но я не готов быть отцом.

«Чего ты паришься? Эля будет отличной матерью. Разве нет?»

Да, но не я.

«Это уж точно, — рассмеялась Тень. — Мать из тебя так себе».

Ты меня понял. Я не хочу заводить детей. Слишком рано.

«С чего вдруг? Вспомни, у Рижских так заведено. Как только окончили школу, то сразу жениться, а там и детки будут».

Помню. Но у меня куча нерешённых проблем.

«Поздравляю. Тогда у тебя ещё девять месяцев, чтобы всё организовать. И перестань об этом париться. Жизнь — она такая. Сложная штука. Поверь мне, я знаю. Память многих Теней доступна и мне».

Тогда почему не расскажешь о моём прадеде?

«Потому что память хреновая. Я помню всё урывками. А в большинстве случаев и вовсе эмоциями. Но могу с уверенностью сказать, что быть родителем — это счастье. Не для всех, конечно. Да и тяжело это. Но тебе придётся стать отцом. Рано или поздно. Так что, как говорится, расслабься и получай удовольствие. А девочки, как и Эля, всё сделают сами».

Да пошёл ты, — я усмехнулся и снова посмотрел в иллюминатор.

Где-то далеко впереди были почти бескрайние снежные равнины. К ним-то я и держал путь.

Полковник с Семёнычем неплохо постарались. Подготовили мне липовые документы, загримировали, посадили на небольшой самолёт, малобюджетной компании, которая в основном занималась грузоперевозками. И отправили куда подальше. Ну, это я сгоряча так подумал. Всё же волновался. Как ни крути, а полёт для меня казался чем-то жутким. По крайней мере, первые минуты. Сейчас-то уже привык. И дышалось легко. Но надо было забить свои мысли чем-то другим. Раздумья о семье и Эле до добра не доведут, ведь впереди много важных дел, не терпящих отлагательств.

«Успокоился? — хмыкнула Тень. — Подумай лучше вот о чём. Кусок золотого диска был сломан. Что будет, если собрать его полностью? Твой прадед тоже искал артефакты и после поплатился за это жизнью. Охотники до сих пор не нашли их. Почему вокруг магии мифической империи столько возни?»

Думаешь, я знаю? Мне и самому любопытно. Скорее всего, собрав диск или пластину, не знаю, что это конкретно, мы активируем некое заклинание. А вот хорошо это или плохо, пока непонятно.

«Вот, вот. Надо бы расспросить Охотников. Может, мы станем сверххищником и поймаем парочку?»

И что потом? Допросим с пристрастием?

«Почему бы и нет? В прошлый раз неплохо получилось. Он даже что-то там говорил о магии».

Да, их бывший босс тоже собирал артефакты. Значит, что-то у него уже имеется из золотых кусков. И он собирался как-то впустить магию, чтобы…

«Просто жить».

Ага, и что это значит?

«Откуда мне знать, человек? Ты должен решать эти проблемы, а я могу отрывать чужие головы».

М-да, помощник из тебя так себе.

«Как так?! — обиделась Тень. — Мы столько вместе прошли. Хочешь сказать…»

Да успокойся, — я снова улыбнулся. — Я же шучу. Без тебя б Ростова-младшего давно не было б в живых.

«Вот то-то же», — довольно протянул внутренний голос и замолчал.

Я же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Пока летим, можно и вздремнуть. Вряд ли потом мне удастся нормально отдохнуть.

* * *

Первое, что я почувствовал — это жуткий холод. Неудивительно, за бортом стоял минус, да ещё ветер задувал с реки. Наморка, так её здесь называли. Небольшая, но всё равно дающая достаточно влажности для того, чтобы отморозить уши, нос и всё остальные причиндалы.

Мы прилетели поздно вечером.