— Эй, Влад? — тихо позвал меня Семёныч, вырывая из собственных грёз. — У меня для тебя сюрприз.

Я покосился на голограмму и слабо улыбнулся.

Семёныч, старый друг и напарник. Перед смертью он решился на рискованный шаг, а именно оцифровал свой разум. Его супруга, родившая дочь, тоже подумывала, но потом, увидев, к чему это привело, решила просто состариться рядом со своим ребёнком. Не знаю, злилась ли она на него, или нет. Наверное, и то и другое. Я позаботился, чтобы их семья жила в достатке, да и сам Семёныч следил за ними. Но... теперь он был лишь набором цифр, а не живым человеком.

— Какой? — с интересом спросил я. — Ты не дарил мне ничего вот уже лет пятнадцать.

— Тринадцать, если быть точным, — он поднял палец.

— Не мучай старика, — прохрипел я. — Говори уже.

— Ладно, — ухмыльнулся он, хотя на таком расстоянии это было плохо заметно. — Пройди в лабораторию, я там кое-что подготовил.

— И что же? — я нехотя поднялся и медленно добрался до двери, за которой когда-то вершились судьбы мира. Но стоило мне её открыть, как я замер на пороге, не в силах поверить своим глазам. — Это то, о чём я подумал?

— Возможно, — неопределённо ответил Семёныч. — Ты же знаешь, что я не умею читать мысли. Но это прототип портала между измерениями.

У стены напротив стояла высокая круглая арка, сделанная из блестящего голубого металла. От неё тянулись десятки мелких и не очень проводов к высоким серверам, что заняли бо́льшую часть пространства, достав до потолка.

— Честно говоря, я пока не знаю, может ли это работать так, как положено, — признался Семёныч. — Нужны ещё испытания.

— Ого, — восхищённо присвистнул я. — Да ты просто мегамозг.

— Стараюсь, — ответил он. — Но подарок не это.

— А что же тогда? — я повернулся в его сторону.

Семёныч внимательно посмотрел на меня, а потом улыбнулся.

— Я нашёл её, Влад.

Новость ошарашила. В первую секунду я хотел спросить — кого? Но глядя на своего друга, сам догадался, о ком идёт речь. Сзади, как нельзя кстати, появилась робо-мартышка и встала на четвереньки. Меня сделалось дурно, воздуха не хватало только от одной мысли, что она жива. Ноги подкосились, и я опустился на робота.

— Уф, полегче! — возмутился он, но мне было плевать.

Я снова поднял взгляд на Семёныча.

— Эля?

— Да, Влад, — кивнул он. — Я уловил сигнатуру её мозга.

— Но как?

— Ты хочешь прослушать лекцию, или попробуешь до неё добраться?

— Я... — эта новость ударила по мне ещё сильнее. Я посмотрел на свои старческие руки, а потом на прототип. — Я не смогу.

— Как знать. Вспомни, что ты обещал Демону.

— Ну ты и сволочь, — усмехнулся я и поднялся. Осторожно приблизился к арке. — Ладно, и как она работает? Ты же сказал, что пока толком не разобрался.

— Да, я надеялся, что ты мне поможешь.

— Тогда чего ты мне зубы заговариваешь?! — воодушевлённо воскликнул я.