Как оказалось, в поход к неизвестной звездной системе были отправлены крейсеры «Громовой», «Могучий» и «Неустрашимый». Корабли нового образца, на борту которых были собраны самые современные средства связи, вооружения и защиты. Уже зная, куда отправляется, Лисовский попросил разрешения расположить свою команду на борту «Громового». Будучи знакомым с капитаном крейсера Егоровым, он предпочел начать сложное дело с теми, кого уже знал.

Егоров лично встретил группу «драконов» у шлюза и, пожав каждому руку, осторожно спросил, заглядывая Владу в глаза:

— Как ты?

— Кажется, жив, — грустно усмехнулся Влад.

— И то слава богу, — кивнул Егоров. — Каюты вам уже отведены. Располагайтесь и прошу в кают-компанию. Нужно кое-что обсудить.

— Добро. «Нюхачей» уже погрузили? — кивнув, спросил Влад.

— Обещали через три часа прибыть. Потому и тороплюсь поговорить с вами до их появления.

— Ого! Похоже, дело с душком, — усмехнувшись, отметил Андрей.

— Я все объясню, мужики. Но не здесь и не сейчас, — быстро ответил Егоров, заметно понижая голос.

Удивленно переглянувшись, разведчики дружно кивнули и отправились за вахтенным матросом. Быстро закинув вещи в рундуки, они, не сговариваясь, вышли в коридор и все так же молча прошли в кают-компанию. Минут через десять туда же пришел Егоров и прежде, чем начать разговор, налил себе чашку кофе. Внимательно наблюдавшие за ним разведчики многозначительно переглянулись, но продолжали молчать. Глотнув кофе, Егоров тяжело вздохнул и, собравшись с мыслями, тихо сказал:

— Не знаю, с чего начать, мужики.

— С начала. Так проще всего, — спокойно посоветовал Руслан.

— Короче говоря, есть у меня серьезное опасение, что из этого похода никто из нас не вернется, — выпалил Егоров.

— О как?! — удивленно усмехнулся Влад. — И с чего это вдруг?

— Сам подумай. Три корабля против целого флота неизвестных. Думаю, нас закидывают туда для того, чтобы потом с чистой совестью развязать войну.

— Слушай, каперанг. А ты, часом, не в панику ли впадаешь? — задумчиво протянул Руслан. — Сам подумай. Зачем отправлять на уничтожение новейшие корабли? Да еще и напичканные самым современным оборудованием. Нет. Думаю, это будет испытание на прочность. К тому же в поддержку нашей миссии должны подойти сразу три эскадры. Во всяком случае именно так нам сказали на инструктаже.

— Я не паникер, мужики. Просто хочу, чтобы вы знали: из этого похода мы можем не вернуться, — ответил Егоров с заметным облегчением.

— Так ты чего, ради нас весь этот разговор затеял? — растерялся Руслан.

— Ага, — коротко кивнул каперанг.

— Егоров, ты в своем уме? — возмутился Влад. — Мы же «драконы»! Бродяги безродные! Когда у нас безопасные выходы были?

— Похоже, я и вправду что-то не то сделал, — растерянно проворчал Егоров. — Вы не обижайтесь на меня, мужики. Я ведь раньше никогда с вашей службой дела не имел. Слышал, что вы отчаянные, а вот сталкиваться не приходилось.

— Скажи уж прямо — отмороженные, — рассмеялся Андрей.

— Ясно, — кивнул Влад. — Признавайся, чудо-юдо флотское, эту бодягу сам придумал или приказали с нами профилактическую работу провести?

— Вот черт. Так и знал, что засыплюсь, — смущенно усмехнулся Егоров. — Была указявка побеседовать с вами и выяснить, с каким настроением вы работать собираетесь.