— Напрасно я вас послушался, — не удержавшись, проворчал разведчик.

— Не трави душу, Влад. Думаешь, мне это нравится? — вяло огрызнулся Кудасов. — Ну, да ладно. Даст бог, пронесет. Тут еще новости для тебя появились.

— Что там? — мрачно поинтересовался Влад.

— Затребовал я те материалы, что ты упоминал. Знаешь, в первый раз в жизни чуть целого генерала за измену родине не приказал посадить. Ваши дуболомы все свидетельства быстренько засекретили и в архив затолкали, ничего умнее не придумав. Нет чтобы подумать, что империя вполне может с этими тварями столкнуться, что называется, на официальном уровне. Ну, да ничего. Выцарапали — и ладно. Зато теперь точно знаем, как они выглядят.

— Ну, любоваться на них я бы точно не стал, — усмехнулся разведчик.

— Скажи честно, подполковник, из вас никто в обморок не упал, когда этих страхолюдин увидели?

— Мы вообще-то в разведке служили, — пожал плечами Влад, заметно обидевшись.

— Да я понимаю, что не в школе бальных танцев, — рассмеялся Кудасов. — Но только скажу тебе откровенно, я и сам вздрогнул, когда их увидел. А ведь знал, что это только запись.

— Разница в подготовке, — вздохнул Влад. — Нас к таким контактам изначально готовят. Некоторые всю жизнь мечтают о такой встрече и не встречаются. А мне вот повезло.

— Да уж, повезло, — фыркнул Кудасов. — И в страшном сне не привидится с таким кошмаром пообщаться. В общем, мои умники эти материалы со всех сторон обнюхали и совершенно точно установили, что эти звери не с той планеты, где вы их засекли.

— Ну, это я и без них знал, — отмахнулся Влад. — Мы когда с планеты уходили, с орбиты какая-то калоша стартовала. Идентифицировать ее не удалось, система камуфляжа сработала безупречно. Да я и сам об этом узнал уже потом, когда из реанимационного танка выбрался. Так что искать их надо не здесь. И скорее всего, даже не в нашей системе.

— Еще скажи, не в нашей галактике, — мрачно добавил Кудасов. — Но как ни крути, а ты прав. Мои умники к такому же выводу пришли. Короче говоря, я приказал парням из твоего прикрытия ухо востро держать. Не нравится мне вся эта история. Что-то в ней неправильное.

— Какая история? — не понял Влад. — У нас их уже столько было, что я со счета сбился.

— История с большим количеством пропавших людей. А как обезопасить трассы, не понимаю. Точнее, придумать никак не могу.

— А почему об этом у вас голова болеть должна? — удивился разведчик. — Такие вопросы Лига решать должна. Или я опять чего-то путаю?

— Не путаешь. Да только заниматься этим вопросом Лига не станет до тех пор, пока пираты не прихватят кого-то из их чиновников.

— Ну, решение-то этой проблемы есть, — вздохнув, ответил Влад. — Мы с парнями, пока от точки до точки добирались, часто об этом говорили.

— Ну-ка озвучь, — потребовал Кудасов.

— А тут все просто. Нужно по всей протяженности трассы расставить автоматические спутники, на якорях. И оборудовать их системой автоматической фиксации, которая будет включаться, как только на трассе появится движущийся объект. А главное, чтобы все зафиксированное сразу передавалось на ближайшую военную базу через ретрансляторы. Да только дорого это. Одно обслуживание в такую денежку встанет, что вся Лига взвоет.

— А ведь это идея, — помолчав, ответил Кудасов. — Во всяком случае, это лучше, чем годами патрулировать трассы и проводить спасательную операцию, только когда получен сигнал о нападении.