Именно эта пятерка привлекла основное внимание Влада и его разведчиков. Все пятеро были коротко стриженными, сухощавыми, жилистыми. Каждый из них носил темные очки, существование которых удивило всех встречавших. Такие артефакты можно было увидеть в музее, но не на борту боевого корабля. Но как только шедший первым мужчина снял очки, все стоявшие у дверей шлюза вздрогнули. Роговица его глаз не имела окраски, и на молочно-белом фоне, зрачки казались угольно-черными, словно маленькие бездонные провалы.

Но самое удивительное, что у наружного края его правой брови была вытатуирована капля — словно синяя слезинка, упавшая ему на лицо. Взяв себя в руки, Влад шагнул вперед и, настороженно глядя на мужчину, представился:

— Влад Лисовский. Подполковник службы безопасности…

— Я знаю, кто вы, — перебил его мужчина тихим, еле слышным голосом. — Не будем терять времени на соблюдение формальностей. Как вас называть?

— Влад.

— Рашид. Командир группы «нюхачей». Это мои люди. Познакомитесь по ходу дела.

Не удержавшись, Влад присвистнул. Об этих людях долгие годы ходили только рассказы. Специально обученные эмпаты, способные улавливать остаточные эманации человеческих эмоций в любой обстановке. Это была самая закрытая каста во всей Российской империи. С развитием межпланетных сообщений увеличивалось и количество нападений на суда. Эти преступления вынудили правительства всех стран начать обучение специальных людей, которые бы занимались именно их расследованием.

В конце концов эти специальные команды переродились в закрытое сообщество «нюхачей», способных отыскать в пространстве любое живое существо, идя по следу не хуже настоящих ищеек. Отсюда и возникло само название этой команды — «нюхачи». Где они базируются и кому подчиняются, знали только посвященные, и большинство обитателей империи не сталкивались с ними ни разу за всю жизнь. Только теперь, узнав кто перед ним, Влад понял, насколько серьезно граф Кудасов относится к этому нападению. Сделав себе мысленную зарубку извиниться перед ним, разведчик жестом указал «нюхачам» направление, куда нужно было идти.

Разведчики, следователи и командир «медведей» проследовали в отведенную им каюту. Круто развернувшись, Рашид сунул руки в карманы плаща и, сделав глубокий вздох, решительно произнес:

— Так, мужики, быстро и без эмоций. Что знаете?

Влад коротко поведал ему обо всем, что им удалось выяснить, но едва успел добраться до того, что судно Лиги полностью ограблено, как дверь без стука распахнулась и на пороге появился один из членов группы наблюдателей от Совета Лиги.

— Что здесь происходит? — спросил он, подозрительно всматриваясь во всех собравшихся.

— Подготовка к проведению расследования, — коротко ответил Рашид, жестом удерживая разведчиков на месте.

— Вы что-то скрываете. Что произошло с судном комиссии? — приказным тоном спросил вошедший, решительно шагнув вперед.

— Нападение пиратов. Это все, что нам известно. А теперь оставьте нас. Нам нужно посоветоваться и определить, с чего начинать поиск, — жестко отрезал Рашид.

— Согласно договоренности с Российской империей мы являемся наблюдателями от Совета Лиги и имеем право присутствовать на всех совещаниях и советах, касающихся этого дела. Вы обязаны предоставлять нам всю информацию, — не отступил мужчина.

— А в морду? — не удержавшись, зловеще спросил Влад. — Из-за вас, кучка подонков, мои беременная жена и семилетний сын оказались в руках у пиратов. Эта ваша поганая комиссия испортила жизнь двум сотням ни в чем не повинных людей. И после этого ты мне блеешь, что имеешь на что-то право? Да я тебя сейчас за борт выброшу вместе со всей твоей шайкой, ублюдок!

Не ожидавший такого ответа мужчина растерянно затоптался, не зная, что сказать.