Шахты лифтов действительно были пусты: кабинки отсутствуют, створки раскурочены, и спуститься там могли только киборги. Пришлось идти по лестнице. Незакрепленные доспехи мешали при ходьбе, но Лима не собиралась останавливаться, пока не покинет здание и не найдет укрытия. Но когда она вышла на улицу, на нее нахлынула такая волна смешанных чувств, что девушка вынуждена была опереться о стену. Лиме хотелось кричать, скакать от счастья, но силы на какой-то миг покинули ее. Она даже поморщилась, не понимая, что именно сейчас испытывает: радость от того, что обрела свободу, - но ведь осознанно в заточении она и не была; смятение, вызванное тем, что все, казавшееся ей горячечным бредом, оказалось правдой, - но какой смысл обижаться на судьбу, сыгравшую злую шутку?

    Издалека доносилась канонада боя, в темном небе сверкали вспышки вакуумных взрывов. Неподалеку виднелся мост, выделяясь черным силуэтом на фоне мигающего зарницами неба. Но она не собиралась сломя голову ввязываться в большую драку. Ей нужно было все сперва обдумать. И Лима пошла в противоположную от моста сторону.

    Забралась в ближайшие развалины и, положив разрядник рядом на землю, затянула крепления на доспехах.

    - Ты что тут делаешь? - внезапно раздался справа от нее мужской голос.

    Охотница мгновенно вскинула оружие и откатилась в сторону.

    - Не пугайся,- негромко сказал мужчина, выходя из тени.

    Лима, не говоря ни слова, всадила луч ему под ноги.

    - Эй! - воскликнул он. - Ты чего?! Я же тебе ничего не сделал!

    - Стой, где стоишь! Мужчина сделал шаг вперед.

    Луч опалил ему воротник рубахи. Он вскрикнул и остановился.

    - Свихнулась, дура?!

    - Я не люблю повторять. Еще шаг, и сделаю лишнюю дырку в твоей голове.

    - Ты кем себя возомнила?! - завопил он, но с места не двинулся. - Тоже мне, Охотница!

    - Именно.

    - Что «именно»? - не понял мужчина.

    - Я - Охотница.

    Возникла пауза. Потом он засмеялся:

    - Ты? Охотница?!

    Смех разносился по развалинам, отражаясь от расколотых стен и обрушенных потолков.

    Лима медленно поднялась и спокойно подошла к нему. Приблизилась почти вплотную и посмотрела в глаза.

    Мужчина перестал смеяться. Посмотрел на девушку, потом отвел взгляд и опустил его на разрядник, направленный в живот.

    - В наблюдательной башне, - сказала она, - сейчас два дохлых киборга, и один ранен. Мне было противно убивать этого мерзкого слизняка. Ты можешь зайти и поинтересоваться у него, кто, как он считает, пришил его дружков. Но только учти, что это будет последнее, что ты узнаешь в своей жизни. Потому что мне не нравится, когда мои слова ставят под сомнение всякие недоумки.

    - Я, - он сглотнул, - пожалуй, не пойду.

    - Отбрось оружие в сторону, подберешь его, когда я уйду, - она приставила к его подбородку ствол.

    Он вытащил из кобуры пистолет и бросил его на камни.

    - Нож тоже, - приказала Лима.

    Мужчина вынул нож и отправил его вслед за пистолетом.

    - Почувствую, что ты двинулся, пеняй на себя. Понял?

    - Д-Да.

    Лима развернулась и легким шагом пошла прочь.

    - Охотница? - несмело позвал мужчина.

    - Что тебе? - спросила она, не останавливаясь и не оборачиваясь.

    - Ты куда сейчас?

    - Какое твое дело?

    - А ты не хотела бы… - проговорил он, - может быть… пойдешь со мной?

    - Куда?

    - У нас маленькая община.