Сэм стоял в стороне и наблюдал, как идет погрузка.

    К нему подошел один из техников:

    - Вас просят надеть шлем, на связи центральная диспетчерская.

    - Угу, спасибо, - ответил Семен и надел последнюю деталь своего бронекостюма.

    В наушнике сразу раздался женский голос:

    - Здравствуйте, Семен. Меня зовут Наталья, я буду вашим оператором на выброске.

    - Здравствуйте. Мы почти готовы.

    - Хорошо. Пока все идет по графику.

    - Замечательно.

    Последний из киборгов забрался в капсулу. Пришла очередь Сэма.

    Он подошел к предназначенной для него ИДК и залез внутрь. Площадка под ногами подняла его вверх, техник подвесил майора в компенсационную сетку, и площадка снова опустилась. Семен оказался подвешенным на упругой сети, сегменты которой чутко реагировали на изменение нагрузок и компенсировали их.

    Крышка капсулы закрылась. За углегласом продолжалась работа. Техник заканчивал процедуру подготовки. Потом хлопнул по стеклу рукой, ободряюще кивнул майору, посмотрел куда-то вверх, вытянул руку, показывая большой палец, и отошел в сторону. На Сэма накатило легкое чувство страха. Ноги стали будто ватные, живот скрутило… он давно не испытывал подобного. Система вентиляции обдувала лицо прохладным ветром. Майор облизал губы и почувствовал вкус соли от выступившего и успевшего высохнуть пота.

    Лапы транспортера клацнули, захватив капсулу. Механизм погрузчика загудел, поднял и потащил свою ношу в предназначенную для нее ячейку. У Сэма перехватило дыхание, когда капсула, раскачиваясь, прошла над площадкой предстартовой подготовки. Техники, сбившись в кучу, провожали его взглядами.

    Он сглотнул подступивший к горлу комок и взял себя в руки. Почти три года штабной службы расслабили его, но пришло время собраться и вновь быть готовым действовать.

    Транспортер занес капсулу встартовый отсек и установил в ячейку на пусковой направляющей. Сэма жестко мотнуло. Пшикнула пневматика зажимов, закрепив кабину в пазах. Он был последним на погрузке, ждали только его.

    - Обойма ИДК заряжена, - сказала Наталья на общем канале. - Готовность - ноль.

    - А ничего у нее голосок, приятный, - сказал кто-то из киборгов.

    - Ага, я бы с ней поразвлекся, - подхватил другой. - Наверняка стонет она просто шикарно, с таким-то вокалом.

    - Я тоже не прочь - как вернемся, в гости заглянем…

    Оператор их слышала, но никак не реагировала.

    Сэм тоже не считал нужным одергивать их. Пусть поговорят.

    Майор посмотрел по сторонам - справа и слева были укреплены такие же капсулы, в которых находились солдаты его подразделения… киборги.

    Как только отошел транспортер, заработали сигнальные маячки, отбрасывая тревожные красные всполохи.

    В соседней с ним капсуле находился Холод. Он смотрел на Сэма и ухмылялся за стеклом своего модуля, словно чувствуя его страх. Майор отвернулся и обозлился сам на себя - он, в конце концов, опытный десантник, а не безусый юнец, только что закончивший учебку.

    Створки шлюза медленно закрывались, отделяя стартовый отсек от остального корабля.