Коммуникатор на столе засветился синим огоньком вызова. Майор нажал клавишу ответа, и на экране показалось лицо вахтенного офицера.

    - Господин майор, корабль вышел из ПТ пространства, - зачем-то сообщил он, как будто это можно было не почувствовать. - Вас ждут в отсеке предстартовой подготовки.

    - Хорошо, спасибо, - ответил Сэм и отключил коммуникатор.

    Поднялся, взял в одну руку шлем, в другую винтовку, постоял минуту, оглядывая каюту, словно проверяя, не забыл ли чего. Хотя забывать было нечего. Все его личные вещи помещались в небольшую полевую сумку, которую он оставил на Афродите.

    Он грустно улыбнулся и вышел из каюты.

    На подходе к грузовому отсеку его догнал помощник капитана.

    - Мы вышли к Олимпу, через полчаса будем на орбите, - доложил он. - Столица и, соответственно, зона высадки находится на дневной стороне. Правда, уже близится вечер, но приземлитесь вы еще засветло.

    - Значит, успею закатом полюбоваться, - ответил майор.

    - Это как раз вряд-ли.

    Сэм посмотрел на молодого офицера, вопросительно вскинув брови.

    - Метеориты взрываются при столкновении с поверхностью и поднимают в воздух тучи пыли, а ветер подхватывает ее и разносит, так что видимость не очень.

    - Ясно. Значит, не полюбуюсь, - безразлично сказал Семен.

    - Не расстраивайтесь, - подбодрил космолетчик, - пыль оседает быстро - ветер же и разгоняет. Через каких-нибудь полчаса после прекращения метеоритного дождя можно будет каждую звездочку на небе разглядеть.

    - Это хорошо, а я уж было подумал, что вечеринка не удастся.

    - Вы все шутите.

    Майор хлопнул его по плечу, рукой в перчатке, наверное, чуть более сильно, чем хотел. Парень поморщился, но промолчал, а Сэм сказал:

    - Если ко всему серьезно относиться, жизнь станет настолько скучной, что останется только застрелиться. Мы с тобой живем во времена перемен, нам сама судьба велела веселиться.

    Они уже вошли в отсек предстартовой подготовки.

    Подразделение К-1 в полном составе собралось у десантных капсул. Киборги стояли кучками и разговаривали между собой, тут и там раздавались взрывы смеха. Сэм прошел к ним, веселье сразу поутихло, бойцы развернулись и перевели взгляды на своего командира.

    К нему подошел Санта - киборг, которого Семен назначил своим помощником.

    - Подразделение готово к погрузке, майор.

    Сэм еще раз обвел их взглядом. Проверять экипировку было бессмысленно - киборги использовали ее на свое усмотрение, предпочитая свои имплантаты. От скафандров отказались все до одного.

    - Наличие и исправность дыхательных масок и оружия, внешнего и встроенного, проверили? - спросил он у помощника.

    - Так точно, - ответил тот.

    Семен почувствовал себя неловко, как будто недобросовестно выполнил свои обязанности.

    - Значит, приступить к погрузке.

    - Есть, приступить к погрузке, - ответил Санта и повернулся к остальным. - По местам, уроды! Приступить к погрузке!

    - Сам урод, - отозвался кто-то.

    Киборги потянулись к десантным капсулам, негромко переругиваясь и подшучивая друг над другом.

    Засуетились техники, до этого терпеливо ожидавшие в стороне. Они помогали бойцам подразделения К-1 устроиться в ИДК - индивидуальных десантных капсулах, притягивали их компенсационными сетками, захлопывали прозрачные углегласовые крышки и подавали знаки операторам погрузчиков, чтобы те переправляли яйцеобразные модули в стартовый отсек.