Когда я это пишу, по моему столу ползет майский жук. Если его перевернуть на спину, можно увидеть, какой отчаянной борьбы ему стоит снова встать на ноги. В течение этого времени у него есть «цель» жизни. Когда он преуспел в этом, кажется, можно прочесть победоносное выражение на его лице. Затем он отправляется далее, и нетрудно представить, как он рассказывает свою историю на ближайшем собрании майских жуков, а молодое поколение почтительно взирает на него, как на насекомое, сделавшее карьеру. И все же к его самодовольству примешивается некоторое разочарование. Теперь, когда он всего добился, жизнь кажется ему бессмысленной. Может быть, он вернется в надежде повторить свой триумф. Пожалуй, стоит пометить ему спину чернилами, чтобы узнать его, если он на это рискнет. Какое храброе животное – майский жук. Неудивительно, что он пережил миллионы лет.

Но большинство молодых американцев относится к своим долгам не слишком серьезно, за исключением периодов стресса. Когда они оказываются в состоянии депрессии или испытывают экономические трудности, их обязательства дают им силу жить, а в некоторых случаях предотвращают самоубийство. Большую часть времени они разыгрывают мягкую игру «Все из-за этих долгов», а в остальном наслаждаются жизнью. Лишь немногие из них делают своим основным занятием жесткую игру в «Должника».

Игра «Попробуй получи» (ПП) обычно разыгрывается молодыми супружескими парами. На этом примере видно, как строится игра, чтобы игрок выигрывал независимо от ее хода. Уайты получают в кредит всевозможные товары и услуги, дешевые или роскошные, в зависимости от их исходного положения и способа игры, которому их научили родители, дедушка или бабушка. Если кредитор сдается после нескольких слабых усилий взыскать свой долг, то Уайты могут безнаказанно наслаждаться своими приобретениями, и в этом смысле выигрывают. Если кредитор предпринимает более настойчивые усилия, они могут наслаждаться ощущением бегства от преследования и в то же время купленными предметами. Игра принимает жесткую форму, если кредитор решительно потребует свои деньги, прибегая для их взыскания к крайним мерам, содержащим принудительный элемент, – идет к работодателю Уайта или присылает к его дому шумный разноцветный фургон с крупной надписью «Агентство по взысканию задолженности».

В этом месте происходит переключение. Уайт знает теперь, что ему, по-видимому, придется платить, но вследствие принудительного элемента, содержащегося, как правило, в «третьем письме» взыскателя («если вы не явитесь в нашу контору в течение 48 часов») Уайт чувствует себя вправе разгневаться. Теперь он переключает игру на один из вариантов «Попался, сукин сын». В этом случае он получает свой выигрыш, доказывая, что кредитор – жадный, безжалостный и ненадежный человек. Два самых очевидных преимущества для него состоят в том, что (1) укрепляется экзистенциальная позиция Уайта, представляющая некоторую замаскированную форму изречения «Все кредиторы – хапуги!»; (2) извлекается крупное внешнее общественное преимущество, поскольку Уайт имеет теперь возможность открыто поносить кредитора перед друзьями, сохраняя при этом собственный статус «Славного парня». Он может получить и внутреннее общественное преимущество, встретившись лично с кредитором. Наконец, он отстаивает свое отношение к кредитной системе: если кредиторы таковы, как вы только что видели, то стоит ли вообще кому-нибудь платить?

Игра «Кредитор» в форме «Попробуй не заплати» (ПНЗ) иногда разыгрывается мелкими домовладельцами.