Эта игра – одна из дополнительных к игре «Я только стараюсь вам помочь» (ЯТСВП), в том виде, как ее разыгрывают социальные работники, зарабатывающие себе этим на жизнь. «Нищета» столь же профессионально разыгрывается клиентом, зарабатывающим на жизнь этим способом. Автор располагает лишь небольшим личным опытом, касающимся «Нищеты»; но следующая ниже история одной из его лучших учениц поможет выяснить природу этой игры и место, занимаемое ею в нашем обществе.

Мисс Блэк служила социальным работником в благотворительном учреждении, номинальная цель которого заключалась в «восстановлении трудовой ориентации» нуждающихся, для перевоспитания которых учреждение получало государственную субсидию; на практике это означало, что их побуждали искать и сохранять оплачиваемую работу. Согласно официальным отчетам, клиенты этого учреждения непрерывно «делали успехи», но лишь немногие из них действительно приобретали трудовую ориентацию. В качестве объяснения ссылались на то, что большая часть из них в течение ряда лет состояла клиентами благотворительных учреждений, переходя от одного учреждения к другому, а иногда поддерживая отношения одновременно с пятью-шестью: таким образом, этих клиентов можно было рассматривать как «трудные случаи». Мисс Блэк, получившая подготовку по анализу игр, скоро поняла, что персонал ее учреждения разыгрывает по всем правилам игру в ЯТСВП, и задалась вопросом, как на это реагируют клиенты. Чтобы это выяснить, она из недели в неделю опрашивала своих клиентов, сколько предложений работы они в действительности использовали. Она не без интереса обнаружила, что «нуждающиеся», которые теоретически должны были усердно искать работу изо дня в день, в действительности затрачивали на это очень мало усилий, а их рассказы об этих усилиях нередко носили комический характер. Например, один человек сказал, что в поисках работы отвечает по крайней мере на одно объявление в день. «Какую работу вы ищете?» – спросила она. Он сказал, что хотел бы стать продавцом. «И вы отвечаете только на объявления о такой работе?» – последовал дальнейший вопрос. Он сказал, что именно так и поступает, но, к сожалению, он заика, что преграждает ему путь к избранной им профессии. Вскоре начальник мисс Блэк заметил, что она задает такие вопросы, и сделал ей выговор за «недозволенное давление» на клиентов.

Мисс Блэк решила, однако, продолжать свое дело и перевоспитать некоторых из них. Она выбрала для этого физически здоровых и не имевших, по-видимому, никаких разумных причин продолжать пользоваться благотворительностью. С отобранной таким образом группой она провела беседу об играх ЯТСВП и «Нищета». Когда они согласились с существом дела, она сказала, что если они не найдут работу, она пресечет им доступ к благотворительным фондам и направит их в учреждения иного рода. Некоторые из них почти сразу же нашли работу – иногда впервые за много лет. Но они были возмущены ее поведением, и кое-кто написал жалобы ее начальству. Начальник вызвал ее и сделал ей еще более суровый выговор на том основании, что хотя ее бывшие клиенты и работают, они в действительности не «перевоспитаны». К этому он добавил, что дальнейшая служба мисс Блэк может оказаться под вопросом. Мисс Блэк,. насколько она могла на это решиться, не рискуя далее своим положением, тактично попыталась выяснить, что же в этом учреждении считается «действительным перевоспитанием». Разъяснений не последовало. Ей сказали только, что она «оказывает на людей недозволенное давление», и ей не был поставлен в заслугу тот факт, что эти люди впервые за много лет содержали семьи своим трудом.

Поскольку она нуждалась в работе и опасалась потерять ее, некоторые из ее друзей попытались ей помочь.