– Откуда?

– Так он служил у нас: пустой человечишко. Фунтик, а не человек. И к нашему, стрелочному делу мало приспособлен. Но не глуп. Точно скажу: не глуп.

– Откуда такой вывод?

– А как глупый человек может большие деньги добыть? Никак невозможно.

– А он добыл большие деньги? Откуда ж ты знаешь?

– Так он три дня назад из Пскова приехал, и денег при нем – видимо-невидимо, тыщи…

– Так уж и тыщи… Сам видел?

– Сам не видал, лишнего не скажу. А народ говорил – тыщи… И вещи разные. И монеты золотые… И…

– Ну-ну, говори…

– И особенно всех, кто видал, поразила вещь драгоценная. Я в Пскове в храме на пасху был, у нашего архимадрита почти что такую видел. Но та, что у Ивана Михайлова, – та побогаче будет. И золото краше, и камни драгоценные крупнее будут: очень старинная вещь.

– Так и старинная? Откуда видно?

– А золото, говорили, стертое, и манера, я извиняюсь, другая: нынче так не делают. Я человек малообразованный, объяснить не смогу, а люди, что видели, говорили, что работы старинной вещица.

– Ну-ну, рассказывай.

– А что тут рассказывать, ваше благородие. Приехал Ванька и знай себе стал кутить с братом Федькой.

– И где ж они кутили? 3наешь ли?

– Как не знать? У нас Окулово – не Псков, тут кроме трактира Федота Лукича Шаповалова и места приличного не сыщешь, – там и кутили…

Лукницкий по прежнему прятал глаза. В конце концов Климентьев отвел в сторону начальника станции, спросил в упор:

– Можно ли, однако, доверять этому Лукницкому? Не подведет?

– Никак нет, – ответил, в свою очередь, пряча глаза, начальник станции.

– Пить, – пьет, а насчет остального – абсолютно надежный человечишко. Климентьев подозвал мявшегося за дверью Лукницкого.

– Значит, так, братец, будет тебе дело. Отправляйся-ка ты тотчас в трактир этого твоего Федота…

– С превеликим удовольствием… – выразил готовность Лукницкий.

– И узнай, где находится Михайлов. Или хоть бы и брат его. Если их в трактире нет, поузнавай, где ещё они быть могут в этот час. Но главное – помни, – никому не проговорись, что братьев Михайловых, мол, сыскари из Питера ищут. Понял?

– Как не понять? Святое дело – разбойника поймать, ежели он что. А что сотворили то Михайловы?

– А человека убили.

– И чего ж им за то будет?

– А что душегубу положено? Виселица, али каторга.

– И правильно, – пряча глаза согласился Лукницкий.

– А как найдешь, так-ноги в руки, и беги сюда.

Прошло около часа. Дверь распахнулась и в комнате начальника станции появился Лукницкий. На ногах он стоял с огромным трудом. Было видно, что процесс стояния без покачивания ему вообще недоступен. Но и покачиваясь из стороны в сторону ему было стоять трудно. Он явно пытался что-то такое важное сказать Климентьеву, он даже приоткрывал рот, шевелил губами, ворочал языком, и даже какие-то хриплые звуки вырывались из его горла. Но даже по артикуляции губ понять ничего дало нельзя. Произнесенные же тихо слова были совершенно неразборчивы. Наконец, сделав над собой неимоверное усилие, бывший старший стрелочник пролепетал:

– Ваш бродь… Стший стрлчник Лкницк явлся по Вашприказан…

На этом силы его окончательно иссякли, он в последний раз мучительно покраснел и рухнул у ног Климентьева.

Надо отдать должное стрелочнику, – стоило его голове коснуться грязного пола, как он отбросил тщетные попытки объяснится и захрапел так, что звон ложки в стакане из-под чая перед Климентьевым, задребезжавшей тонко и громко, заставил носильщиков воспринять звон как станционный колокол, возвещавший о прибытии очередного состава, и высыпать со своими тележками на перрон.