— Привет тебе, сын Голубой Лани. Что привело тебя сюда?

— Я послан к не-персе моим вождем Татека-Хомни, — сказал Черный Дрозд.

И передал Джозефу слова Вихря.

— Мои уши были открыты, сын Голубой Лани, — поговорил мягко Джозеф. — Они будут открыты и у всех вождей, которые сейчас соберутся в палатке Худого Лося, нашего дорожного лидера. Жди, тебя позовут.

Пока глашатай ходил по лагерю, выкрикивая имена вождей, Желтый Волк рассказал Черному Дрозду о тяжелом пути не-персе.

— Во всех трех серьезных битвах мы вышли победителями. Ни однорукий Говард, ни Красный Нос Гиббон, ни медлительный Стерджис не добились того, чего хотели. не-персе продолжают ехать вперед. Но они понесли страшные потери. Теперь у них не более сорока боеспособных воинов. Хорошо, что еще не было потерь среди вождей. Даже старые Белая Птица и Резкий Звук крепко держат в руках оружие и надеются на лучшее.

Через десять минут Черный Дрозд сидел в палатке Худого Лося в окружении знаменитых вождей не-персе. Джозеф, Зеркало, Воттолен, Хаталекин, Лысая Голова, Белая Птица и Тухулхулзоте были их имена. Первым слово взял Джозеф, когда юный оглала донес лидерам горного племени послание Вихря.

— Вождь Мийача ждет нашего ответа у Форта Безжалостного. Думаю, его люди и лошади набрались сил, им будет под силу прибыть на берега Миссури к двадцать третьему солнцу сентября. Мы, наверное, будем там к этому числу. Мийача и не-персе вместе одолеют дорогу до земли Красных Курток.

— Ничего не имею против этого, — кратко высказался Белая Птица.

— Прерийные Волки будут нашими союзниками, — поддержал его старинный друг Тухулхулзоте. — Это хорошо. Я за то, чтобы объединиться с оглала.

— Оглала были нашими врагами, — сказал религиозный лидер горного племени Лысая Голова. — Храбрыми врагами. Мое сердце радуется, что мы с ними больше не враждуем.

Хаталекин и Воттолен были также немногословны и проголосовали за объединение с Мийача. Один Худой Лось, дорожный вождь отступающего племени, проявил осторожность.

— Может быть, Мийача и не-персе встретятся, а может быть, и нет. За нами гонятся Длинные Ножи, за ними, я уверен, тоже будет погоня. Положимся на обстоятельства, мои вожди. Но вот мои слова Татекахомни: поезжай на север, не-персе желают тебе успеха!

После совета Черный Дрозд, пообедав в жилище Желтого Волка и дружески распрощавшись с ним, отправился на восток, к своему вождю.

И Вихрь услышал отклик храбрых Проткнутых Носов.

Те стояли рядом с канцелярией в окружении маркиза и сержантов, приглушенно обмениваясь репликами.

— Когда же очухается Бергман? — слышалось среди солдат.

— Над ним колдует док Флинч.

— Здорово ему досталось?

— А ты постереги разгневанного краснокожего, которому пообещали кнутов и тогда поймешь!

— Надо же, вождь прихватил с собой и Патрицию!

— Хитрая бестия!

— Но как же он умудрился освободиться от пут?

— Дьявол его знает!

— Эй!.. Вон, кажется, и Бергман.

Упомянутый кавалерист, у которого была перевязана голова, в сопровождении доктора подошел к командиру форта.

Трабл в нетерпении схватил его за руку.

— Что произошло, солдат?

— Сэр, ничего не могу сказать. Меня здорово оглушили возле тюремной двери, вот и все.