- Мистер Спок, - раздался в шлеме голос Сулу. - Нам наперерез движется неизвестный корабль.

- Положение, мистер Сулу, - приказал Спок.

- Расстояние 200 000 километров, быстро сокращается. Относительная скорость - 0,51 световой.

- “Красная” тревога, - сказал Спок. По кораблю разнесся перелив сирены. В то же мгновение Юхэра вывела на основной экран изображение появившегося корабля.

Чужак очень напоминал прозрачный тетраэдр, окрашенный в сине-зеленые тона; внутри него мягко пульсировал свет. Вдруг Сулу открыл рот от изумления.

- Они остановились, мистер Спок. Но как они сумели? Расстояние 90 000 километров не изменяется.

- Мистер Спок, от пришельцев пришел визуальный сигнал, - доложила Юхэра.

- Переключите его на основной экран.

Изображение сменилось на то, что, должно быть, представляло собой мостик чужого корабля. Большую часть экрана занимала верхняя часть неизвестного существа. Как и сам корабль, его командир больше напоминал драгоценный камень с фасеточными глазами; однако по строению тела он был гуманоидом. В его голове часто и нерегулярно пульсировал свет.

- Я командир Лоскин, - произнесло существо на неплохом языке Федерации. - Вы нарушаете границы владений Толианской Ассоциации. Вы должны немедленно покинуть этот район.

Спок внимательно изучал Лоскина. Пульсации света в его голове, похоже, не были связаны с голосом существа.

- Я - Спок, командую “Дерзостью”, космическим кораблем Федерации. Командир, Федерация рассматривает этот участок космоса как свободный.

- Мы заняли его. И, если понадобится, готовы применить оружие.

- Мы не заинтересованы в применении силы. “Дерзость” получила сигнал с просьбой о помощи одного из кораблей Федерации и сейчас выполняет спасательную миссию. Не хотите ли помочь нам?

- Я не вижу терпящего бедствие корабля. Мои датчики показывают, что единственные корабли в этом районе - наши.

- Другой корабль попал в межпространственную ловушку. Он должен вернуться через час и пятьдесят минут. Мы просим вас подождать до тех пор.

- Хорошо, “Дерзость”. В интересах межзвездного сотрудничества мы подождем. Но мы не потерпим обмана, - Экран мигнул, и на нем вновь показался корабль толиан. Теперь осталось только ждать и надеяться.

Наконец, настало время наложения. Место возле пульта управления транспортером занял Скотт, а Спок, сидя в командирском кресле, нетерпеливо посматривал на часы.

- Транспортный отсек.

- Есть, мистер Спок. Я настраиваюсь на координаты Капитана.

- Наложение через 20 секунд… 10 секунд… пять, четыре, три, две, одну, включаю!

Последовала напряженная пауза. Затем Скотт произнес:

- Мистер Спок, платформа пуста. Там никого нет.

- Мистер Сулу, какие-нибудь отклонения?

- Показания сенсоров не совпадают с теми, что были при предыдущем появлении “Вызывающего”. Я могу предположить, что появление толиан нарушило равновесие.

- Маккой вызывает мостик, - раздалось из интеркома. - Капитан на борту?

- Нет, доктор. И время наложения миновало. Нам придется ждать следующего.

- Но у него не хватит воздуха! К тому же произошел еще одни случай, в точности как у Чехова. Я не могу отлучиться из лазарета.

- Доктор, у вас еще нет ключа к разгадке?

- Я знаю, в чем причина, - мрачно ответил Маккой, - и не могу остановить развитие болезни. Космос, в котором мы сейчас находимся, искажает молекулярную структуру центральной нервной системы, в том числе и мозга.