- Но вы не звезда, а Локаи не планета, - сказал Кирк. - Дайте ему возможность высказать свои обиды и жалобы, выслушайте его, поймите его. Может быть, он может измениться, может быть он хочет этого.

- Он не может.

- Изменение - процесс, присущий всему живому; например: люди Черона когда-то были одноцветными.

- Ты имеешь ввиду, как вы оба?

- Да, посланец, - сказал Кирк. - Несомненно, когда-то давно это было так.

Беле секунду недоверчиво смотрел на них, а затем разразился взрывом громкого смеха.

Пока он пытался успокоится, раздался вызов переговорного устройства.

- Скотт на связи, капитан. Мы вышли на орбиту Арианнуса. Корабль готов к санитарной обработке; с планеты сообщают, что они тоже закончили все приготовления.

- Отлично, Скотт, начинайте. Кирк отключается.

- Я слышал. - с улыбкой продолжил Беле, - на одной из ваших планет люди верят, что они произошли от обезьян.

- Не совсем правильно, - возразил Спок. - Обезьяны - двоюродные братья людей, а не их отцы. Но вообще-то все существующие формы жизни эволюционировали из более примитивных. Процесс мутации касается всех, и только наиболее стойкие и жизнеспособные выживают. У нас нет причин думать, что мы - конечная стадия процесса и что развитие умственных способностей, которое подстегивает нас изменять окружающую среду по собственному вкусу, затормозило естественный отбор.

- Я знаю об этом процессе, - с долей иронии сказал Беле, - и частично согласен с вашими поправками. Но, как я уже сказал, мы очень старая и долгоживущая раса. У нас есть причины верить, что мы и есть конечный результат процесса. Он закончился в древности, но разумно будет предположить, что такие создания, как Локаи - с низкими умственными способностями и не имеющие понятия нравственности, - являются представителями низшей ступени.

- Локаи хватило умственных способностей, чтобы убегать от вас в течении тысячи лет, - сказал Кирк. - А судя по тому, что я услышал от вас, это очень непросто.

- Все равно, все его люди такие, какими я их описывал. Предположить, что у нас общие, да еще одноцветные предки…

Вновь раздался вызов внутренней связи.

- Капитан, это Скотт. Санобработка закончена. Приказания?

- Заложите в программу курс к четвертой Звездной Базе.

Беле неожиданно напрягся и сконцентрировался; Кирк не придал этому значения.

- Прошу пройти с нами на мостик, посланец, - произнес он тоном, исключающим возражения.

- Как раз об этом я и хотел вас попросить.

***

Когда они поднялись на мостик, там царило смятение. Все во главе со Скоттом столпились возле компьютера.

- В не, дело? - спросил Спок.

- Не знаю точно, мистер Спок. Я, как и было приказано, пытался заложить программу полета к четвертой Звездной Базе, но не получил ответа.

Спок быстро проверил компьютер.

- Капитан, некоторые банки памяти выжжены.

- Ты можешь установить, какие?

- Я могу помочь вам, мистер Спок, - сказал Беле. - Выжжены секции Основного Контроля и Самоуничтожения. В прошлый раз вы поставили меня в тупик, приказав уничтожить корабль, - пока он говорил, вокруг него начало формироваться защитное поле. - Теперь, я думаю, мы наконец-то сможем отправиться к Черону.

- Избавьтесь от него. - приказал Кирк, - стреляйте на оглушение.

Поле мгновенно увеличилось.

- Я не могу блокировать ваше оружие, - произнес Беле, - но если я потеряю сознание, то поле выйдет из-под контроля. Это уничтожит не только людей, присутствующих на мостике, но и сам мостик.

Черонец умел ставить людей в тупик,

В то время, как он и Кирк смотрели друг на друга, двери лифта распахнулись и внутрь ворвался Локаи.