– Они недалеко от города в горах ведут археологические раскопки. Уверены, что там скрываются исторические ценности. Президент интересуется историей, выделил им немного средств, но они закончились. Глава экспедиции пришёл просить их у меня. Я пообещал подумать и завтра дать ответ. Наверное, им следует помочь, но скромно. Хотя они твердят, что наткнулись на какие-то древние подземные ходы и даже пещеру. Там есть засыпанные помещения, и в них, как они уверены, много чего можно найти…

– Стой, ты куда! – крикнул Арман Вильбуа сыну, вдруг ринувшемуся к дверям.

Тот коротко бросил:

– Извини! Я должен догнать их! Потом всё объясню…

Вернулся Доминик минут через пять.

– Ну, рассказывай, – сказал Арман Вильбуа. – Опять у тебя родилась идея.

– Она самая, – радостно ответил Доминик. – Я только что от адвоката. Он идею в общем и целом одобрил. Но президент ненавидит книги, и библиотека лишь разозлит его. Фабиан Готье попросил чем-то заменить библиотеку. Ни он сам, ни я такого не придумали. И тут – словно посланцы ангелов-хранителей – археологи. Президент любит историю. Вот мы и пообещаем ему построить исторический музей.

– А эти археологи тебе зачем нужны?

– Когда я услышал про раскопанную пещеру, то вспомнил рассказ Франка про ту подводную пещеру с истуканом, где находится гора золотых изделий. Старинных изделий! Если мы часть там позаимствуем, а потом спрячем в той пещере, где копаются эти археологи, но перед этим профинансируем их. Они спрятанное найдут. Перед этим заключим с ними договор, что все возможные находки будут принадлежать нам. Полностью или преимущественно. Я изучил нравы местных чиновников: уверен, что они заграбастают наше золото. Мы для вида поупираемся, обратимся к президенту и пообещаем всё пожертвовать в исторический музей его имени, который построим за свой счёт. При этом наживутся и Педро Аурельян с Лео Эдгардином, станут рьяными ходатаями за нас. Несомненно, подключат немало своих родственников. Давление на президента окажется колоссальным. Такого нашего «хода золотым конём» он не выдержит, не устоит и подпишет помилование…

– Ты прав, – согласился Арман Вильбуа, – у нас всё может получиться. Нужно рассказать о твоей идее Ихтиандру и поскорее плыть к его пещере. Больше никому не скажем. Нужно придумать какую-то правдоподобную сказку для экипажа «Властелина морей», объяснить наше плавание. Например, желанием экстравагантного аристократа Франка Фонтэйна иметь где-то на юге Аргентины хорошее ранчо. Мол, он услышал про чудесные земли там и загорелся желанием осмотреть их…

С усмешкой Доминик добавил:

– Потом ему может там не понравится, и он вернётся сюда обратно. Он же крайне экстравагантен, непредсказуем…

– Вот именно, – закивал океанограф, – вот именно экстравагантен: то одно придёт в голову, то другое. Пусть так о нём все и думают…

Доминик добавил:

– Археологов я попросил прийти завтра. Порадую, что мы их профинансируем, и щедро. Но огорчу, что сделаем сие несколько позже: экстравагантный родственник требует сопровождать его в своём плавании. Попрошу подождать до возвращения…

– А сейчас идём к Франку, нужно поставить его в известность о нашем новом плане, – заключил Арман Вильбуа. – Он же главное звено в нём, должен всё знать…

Разговор с Ихтиандром проходил у подробной карты Южной Америки. Юноша более подробно повторил свой былой рассказ о том, как он отклонился от курса и оказался далеко в Атлантическом океане. После чего направился к берегу и угодил в большой залив, что понял, только проведя определение своих координат.