Малюта сам устремился вперед и грубо вырвал икону из рук настоятеля.

Подержал, и хватит! — заявил Малюта, тяжело дыша, его руки подрагивали,

словно икона жгла ему пальцы. — Эй, Горст! Есть у меня к тебе дело на миллион. И даже больше.

Храм — не место для торга, — спокойно заметил настоятель. Его, казалось,

нисколько не волновало, что икона перекочевала в руки бандита. — Здесь место для служб и вознесения молитв. Извольте покинуть храм немедля.

Малюта и Горст сами неудобно чувствовали себя в этих стенах, покрытых потемневшими от времени фресками с ликами святых. Святые с укоризной взирали на суетящихся незнакомцев и поднятыми пальцами словно предупреждали о том, о чем еще рано говорить, но что неизбежно и ужасно.

Покинув пределы храма, Малюта и Горст уставились друг на друга.

Что за шутки, Малюта? — медленно спросил Горст. Его глаза горели недобрым

огнем. — Ведь у нас договор…

Был договор, да весь вышел, — бодро заявил Малюта. — Обстоятельства

изменились. Форс–мажор вмешался. А посему с тебя причитается еще некоторая сумма. Пока будешь раздумывать, я поговорю с нашим ученым другом. Эй, доктор, как там тебя, топай сюда!

Доктор Приходько выбрался из джипа, где все время сидел, тупо глядя перед собой. Заметив в руках Малюты икону, он встрепенулся.

От глаз бандита не укрылось это движение.

Ага! Проняло тебя! — удовлетворенно произнес Малюта. — Посмотри и скажи:

настоящая иконка или меня пытаются подло надуть? Если меня пытаются кинуть, я тут всех в камни закатаю колесами «Хаммеров»!

Она — настоящая, — хрипло произнес Приходько, возвращая икону Малюте

трясущимися руками. — Никаких сомнений.

Не врешь? — для верности поинтересовался Малюта. — А то смотри у меня…

Икона самая подлинная, — заверил Приходько и спросил жалким голосом: — А

еще спиртику для меня не найдется?

Выдать пол–литра этой ученой голове! — приказал Малюта одному из парней, а

сам вернулся к Горсту.

Я все‑таки так и не понял… — начал было Горст.

Но Малюта не дал ему досказать.

А чего тут понимать? — Малюта куражился. — Надоело мне смотреть на то,

как ты выпендриваешься и корчишь из себя большую шишку. Пусть твоя полька–минетчица тебя ублажает, а с меня — довольно. Икона — те же деньги. За деньги мне самому такую же икону нарисуют, да еще меня в образе святого Малюты!

Такого святого нет!

За деньги — будет! — отрезал Малюта. — Короче, мне нужны бабки. Я

оцениваю эту икону в три миллиона долларов. Пол–лимона ты привез с собой.

Не жмурься, я точно знаю… Отдашь казну мне как аванс. На остальное выпишешь расписку. И ты меня знаешь: я с тебя деньги по любому слуплю в Москве!

Горст выполнил все, что потребовал Малюта, Он отдал деньги и написал расписки. Он не думал о деньгах и поэтому не стал затевать разборки. Ему нужна была только ОНА — чудотворная икона. Она манила его. Она стала его наваждением. Он стал рабом иконы. И он искренне верил, что икона выполнит любую просьбу своего раба.

Горст был занят важным делом — прятал икону в металлический ящик, — когда к председателю подошла Казимира. У нее было бледное лицо. Вокруг заплаканных глаз — темные круги, да и весь вид ее был какой- то несчастный.

Он погиб, — глухо сказала она.

Председатель не понял:

Кто погиб? Малюта?

Нет, наш человек, присланный сюда кардиналом Гаспаром, — жалким голосом

ответила Казимира.

Председатель поразился: впервые он видел неустрашимую Казимиру в таком подавленном состоянии.