– Один вопрос… Какой?

– Пять лет назад Борис Ельцин попросил вас вернуться в армию и принять командование при нападении на Чечню и разрушении Грозного. Ходят слухи, что, поглядев на планы, вы сказали тогдашнему министру обороны Павлу Грачеву: «Я командую солдатами, а не мясниками. Эта работа для палачей». Это правда?

– Ну и что из этого?

– Это правда? Вы обещали мне ответить на вопрос.

– Хорошо, да. И я был прав.

– Почему вы так сказали?

– Это уже второй вопрос.

– Мне нужно проехать ещё шесть тысяч миль, чтобы добраться до дома.

– Хорошо. Потому что я не считаю геноцид работой для солдата. А теперь уходите.

– Вы знаете, какую грязную книгу вы читаете?

– А откуда вы знаете?

– Я прочитал её. Вздор.

– Верно. Так что же?

Монк запустил руку в кейс и извлёк «Чёрный манифест». Открыл его на заранее отмеченной странице и протянул генералу.

– Если у вас есть время читать всякую дрянь, почему бы не взглянуть на кое‑что действительно неприятное?

Генеральский гнев боролся с любопытством.

– Американская пропаганда?

– Нет, российское будущее. Взгляните. На эту страницу и следующую.

Генерал Николаев, что‑то проворчав, взял протянутую папку. Он быстро прочитал отмеченные две страницы. Его лицо покрылось красными пятнами.

– Чёрт знает какая чепуха! – воскликнул он. – Кто написал эту чушь?

– Вы слышали об Игоре Комарове?

– Конечно. Станет президентом в январе.

– Хорошим или плохим?

– Откуда я могу знать? Все они, что называется, «куда ветер дует».

– Значит, он не лучше и не хуже других? – Примерно так.

Монк описал события, происшедшие 15 июля, стараясь изложить все как можно быстрее, опасаясь не удержать внимание старого человека или, ещё хуже, истощить его терпение.

– Не верю! – отрезал генерал. – Вы явились сюда с какой‑то фантастической историей…

– Если это фантастическая история, то три человека не умерли бы из‑за того, что владелец пытался её вернуть себе. Но они погибли. Вы идёте куда‑нибудь сегодня вечером?

– Нет. А что?

– Тогда почему бы не отложить мемуары Павла Грачева и не почитать планы Игоря Комарова? Некоторые главы вам понравятся. Восстановление мощи армии. Но не для того, чтобы защищать Родину. Для Родины не существует внешней угрозы. А чтобы осуществить геноцид. Вы, может быть, не любите евреев, чеченцев, грузин, украинцев, армян, но они тоже были в тех танках, помните? Были под Курском и участвовали в операции «Багратион», в Берлине и Кабуле. Они сражались рядом с вами. Почему бы не уделить несколько минут и не посмотреть, что приготовил им господин Комаров?

Генерал Николаев пристально смотрел на американца, который был на четверть века моложе его, потом ворчливо спросил:

– Американцы пьют водку?

– Пьют, морозными ночами в глубине России.

– Бутылка вон там. Налейте себе.

Пока старик читал, Монк угощался крепкой «Московской» и думал о подготовке, которую прошёл в замке Форбс.

Николаев, вероятно, последний из русских генералов со старомодным чувством юмора. Он неглуп и бесстрашен. Существуют десятки миллионов ветеранов, все ещё готовых слушать «дядю Колю», говорил ему русский инструктор Олег.

После падения Берлина и года, проведённого в оккупационных войсках, молодого майора Николаева послали в Москву в Бронетанковую академию. Летом 1950 года его назначили командиром одного из танковых полков на Дальнем Востоке.