— Аркадий, а в какой области магии ты работаешь? — спросила Ольга.

— Я специализируюсь на древних артефактах, — ответил тот. — Ищу старинные гримуары, предметы силы. Древние ритуальные места. В данном случае я, скорее, исследователь, чем практикующий маг.

— Только не говори, что ничего не умеешь, — тоном, не терпящим возражений, заявила Катя. — Не поверю.

— А я этого и не говорил, — усмехнулся Аркадий. — Но я приобретаю те умения, которые мне нужны в моей работе. Например, способность чувствовать местность, осознавать ее энергетику. Взгляните на те деревья. — Он указал на подступающий к ручью лес— Видите там что-нибудь интересное?

— Это не по нашей части, — с толикой сожаления в голосе ответила Настя.

— Именно, — подтвердил Олег. — Разве что Ольга сможет что-то увидеть.

— Там дриада, — сказала девушка. — Вон на том дереве, самом высоком.

— Верно! — подтвердил Аркадий. — То, что ты ее видишь, замечательно.

— Что еще за дриада? — спросила Лена.

— Дриады — это нимфы деревьев. Тонкоматериальные сущности, живущие в симбиозе с ними, — пояснил Арк. — В городах их обычно очень мало. Там, где природа нетронута, больше. Обычно дриады выбирают самые большие и сильные деревья. С этими духами можно подружиться, но это не так просто.

— А какой в этом смысл? — Олег с интересом смотрел на Аркадия.

— Определенный смысл есть. Дриады могут служить посредниками в получении информации из тонкого мира. Иногда сами рассказывают очень интересные вещи. Если маг подружится с дриадой, она даже способна жить в его энергетическом поле.

— Это не то, что Кастанеда называл союзниками?

— Думаю, что нет. — Аркадий покачал головой. — Союзники, насколько я представляю, гораздо более могущественны. Дриады же обычно тихи и незаметны. Они мне всегда кажутся очень печальными, особенно характерно это для дриад городских. Им неуютно в городе.

— А я ничего не вижу… — нахмурилась Катя, все это время созерцавшая дерево.

— Ничего там нет, — добавила Даша. — Чтобы что-то появилось, надо сожрать таблетку, а лучше две. Если кто захочет, у меня есть. — Она улыбнулась и обвела всех взглядом.

— Просто здесь многое зависит от правильной настройки, — пояснил Аркадий, не обратив никакого внимания на слова своей подружки. — Сейчас ты видишь дерево, но не дриаду. Смотри примерно на середину ствола, не фокусируя взгляд. Попытайся ощутить легкий толчок, чувство прикосновения к чему-то живому. Тогда, может быть, ты ее и увидишь.

Стало тихо, все смотрели на дерево.

— Она спряталась, — сказала вдруг Ольга. — Я ее больше не вижу.

— Верно, — подтвердил Арк. — Нас слишком много, она не выдержала столь пристального внимания. Давайте не будем ее пугать.

— Как она хоть выглядела? — спросила Катя.

— Это зависит от того, кто смотрит, — с уверенностью знатока пояснила Ольга. — Наше сознание преобразовывает то, что мы видим, в нечто, соответствующее нашим представлениям о дриадах, а видение здесь осуществляется не физическим зрением. Когда-то я воспринимала дриад в образе людей, обычно красивых девушек. Сейчас они мне все чаще видятся как туманные пятна, в которых иногда можно разглядеть лицо.