— А вы сделайте нас бессмертными, — предложила сидевшая рядом с ним Катерина, — и все проблемы отпадут сами собой.

На мой взгляд, это было достаточно бестактное заявление. Но Катя никогда не отличалась щепетильностью.

Перед тем как ответить ей, Волох на несколько секунд задумался.

— Наш учитель, — начал он, — искренне считал, что элатриум сможет принести этому миру благо. Что надо просто найти трех подходящих людей, и на Земле наступит эпоха процветания и благоденствия. Сейчас, по прошествии тысяч лет, я вижу, что он ошибался. Нельзя сделать людей добрыми, честными, бескорыстными насильно, это не тот путь. Темная сторона все равно себя проявит, зло рано или поздно вырвется на свободу. Именно поэтому моя цель состоит в том, чтобы собрать элатриум и навсегда от него избавиться. Просьба Екатерины дать вам бессмертие входит в противоречие с моими планами.

— И чем же она им противоречит? — не без ехидства поинтересовалась Катя.

— Дать вам бессмертие и не оставить элатриум — значит обречь вас на пытку, тяжести которой вы просто не представляете. На это я пойти не могу. Оставить вам элатриум, — для того, чтобы однажды вы, устав от бессмертия, могли от него избавиться и уйти, — значит снова поставить этот мир на грань гибели.

— Но вы ведь исцелили нас с помощью Ключей? — возразила Катя. — Значит, и они могут нести благо?

— Элатриум — это инструмент, его можно использовать в самых разных целях. Беда в том, что сила меняет человека, и обычно не в лучшую сторону. В эту ловушку попадались даже самые мудрые и стойкие — так что же говорить о нас? Элатриуму не место в этом мире. И я сделаю все для того, чтобы от него избавиться.

— Ну ладно, — пожала плечами Катя. — Просто спросила.

— Я так и понял, — кивнул Волох. — А вот и наши голубки…

В зал вошли Дмитрий и Кира, при взгляде на жену Каара я невольно вздрогнул — вместо пожилой дамы перед нами предстала красивая молодая женщина.

Вернуть ей молодость могли только два Ключа сразу. А два Ключа даруют не просто молодость, но бессмертие. Это понял не только я.

— Но кому-то все-таки можно, верно? — шепнула Катя на ухо Волоху.

Тот ей ничего не ответил — его взгляд был прикован к Кире.

— Выглядишь замечательно, — произнес наконец Волох. — Уверен, тебе было нелегко на это решиться.

— Нелегко, — согласилась Кира. — Но теперь у нас есть шанс найти Золотой шар. И в тот мир я хочу уйти вместе с Кааром… — Она с любовью взглянула на Дмитрия. — А если ему суждено испытание вечностью, то я разделю его вместе с ним. Кстати, по пути сюда мы видели вашего помощника Алексея: он просил передать, что через четверть часа всех приглашают к столу. А пока… — она перевела взгляд на Лену, — Лена, не хочешь немного посекретничать? Пошли…

Тон ее голоса не допускал возражений. Лена встала и вышла вместе с Кирой, мы проводили их взглядами.

— Это впечатляет… — зачарованно произнесла Ольга.

— Можно бестактный вопрос? — Катя вновь посмотрела на Волоха. — Если вечная жизнь — это и вечная молодость, то почему вы такой старый?

— Я могу быть и молодым. Но этот облик больше соответствует моему мироощущению. Мне так просто удобнее. Хотя бы тем, что женщины не обращают на меня внимания. — Он усмехнулся.

— Держи. — Каар вернул Волоху его Ключ. — Спасибо.

— Не за что.