Алексей остановил машину. Телефон в его руке заметно дрожат.

— Что это значит? — спросил он, холодея. — Кто вы?

— Я друг Харама — думаю, вы слышали о таком человеке? На лбу у Алексея выступила испарина.

— Если с моей женой и с дочерью что-нибудь случится… — начал он.

— Вам сейчас лучше помолчать, — оборвал его собеседник. — И внимательно слушать, что я вам скажу. Дела у нас такие: если вы хотите увидеть жену и дочку живыми и здоровыми, вам придется для нас кое-что сделать. Не бойтесь, убивать никого не придется.

— Я слушаю вас, — произнес Алексей, чувствуя, как его охватывает паника.

— Встретимся ровно через час на набережной у Речного вокзала. Просто прогуливайтесь там, я подойду. Надеюсь, вы понимаете, что сообщать об этом Эдуарду не в ваших интересах?

— Понимаю.

— Тем лучше. До встречи, Алексей Владимирович. И не опаздывайте.

Собеседник повесил трубку. Алексей неподвижно сидел, сжимая в руке сотовый телефон, его лицо посерело.

— О господи… — прошептал он.

В сознании царил хаос. Что делать, к кому бежать? Надо позвонить хозяину — он сейчас не один, с ним его друзья. Они помогут.

Решение было принято: набрав номер, Алексей прижал трубку к уху.

— Это я, Эдуард Васильевич! — произнес он, чувствуя, как дрожит его голос— Мне надо срочно с вами поговорить.

— Вы глупый человек, Алексей Владимирович, — ответил собеседник, при первых звуках его голоса у Алексея перехватило горло. — Я же вас предупредил — никому не звонить и делать то, что вам сказали. Или вам надо прислать в коробке уши вашей дочери, чтобы вы начали хоть что-то соображать?!

Алексей молчал — у него просто не было слов.

— Жду вас у Речного вокзала, у вас осталось меньше часа. И учтите: еще одна попытка обмануть меня, и вашей девочке конец. Вам все ясно?

— Да… — выдавил Алексей.

— Вот и славно. Делайте то, что вам говорят, и все будет в порядке.

Связь снова оборвалась. Алексей сидел, пытаясь понять, как это получилось — он же звонил Эдуарду. А попал на этого человека…

Наверное, еще можно было поехать самому и уже на месте поговорить с хозяином. Но что, если за ним следят? Один неверный шаг, и тогда…

О том, что будет в этом случае, он не хотел даже думать. Слишком хорошо знал Харама и его людей — они никого не пощадят. Взглянул на часы — надо торопиться. Ехать на машине в таком состоянии он не сможет, придется добираться на метро. Время еще есть…

Он приехал на Речной вокзал за четверть часа до назначенного срока. Огляделся — и увидел идущего к нему невысокого худощавого мужчину. На незнакомце была кожаная куртка, он носил очки в тонкой золотой оправе.

— Здравствуйте, Алексей, — поздоровался гость. — Я Борис. Пройдемся…

Не дожидаясь согласия, он пошел вдоль набережной, Алексей торопливо догнал его.

— Дела у нас, Алексей Владимирович, такие, — начал собеседник. — Так уж получилось, что ваш хозяин и его друзья хотят помешать Хараму в одном очень важном деле. Для них это просто прихоть, желание любой ценой взять верх. Для Харама же — цель всей жизни. С вашей помощью мы в этой игре одержим верх. Безусловно, вас потом выгонят, вы услышите массу нелестных слов в свой адрес. Зато ваши жена и дочь будут живы. Подумайте, что для вас важнее — жизнь ваших близких или благорасположение хозяина?

— Жизнь моих близких… — тихо ответил Алексей.

— Это был правильный ответ, — кивнул Борис.