— Мы снова свободны, — сказал он, его глаза были удивительно спокойны. — Там, за гранью этой жизни, начинается совсем другая, не менее интересная и удивительная. Если бы люди знали об этом, они бы перестали мечтать о бессмертии.

— Глупо гоняться за тем, что у них и так уже есть, — добавил Волох.

— Вот именно, — согласился Дмитрий.

— А что будет с элатриумом? — спросил я.

— Спрячем, — коротко ответил Волох. — И на этот раз его уже точно никто никогда не найдет.

— И Ключи? — спросила Катя.

— И Ключи, — подтвердил маг. — Этим вещам не место в мире людей. Поэтому не жалейте о них.

— Было бы лучше, если бы я о них вообще никогда не узнала, — мрачно заметила Катя. — Потому что теперь, видя больного или умирающего человека, я буду знать, что его можно спасти. Но не получится, так как волшебные шары пылятся в какой-то богом забытой пещере. И не смотрите на меня так — у меня нет намерения облагодетельствовать человечество. Но иногда бывают ситуации, когда и надо бы помочь, а не можешь. Потому что нет сил, нет возможностей.

Стало очень тихо.

— Я понимаю тебя, — прозвучал в наступившей тишине голос Волоха. — Конечно, мы могли бы оставить вам Золотой шар и два Ключа. Не имея третьего Ключа, вы бы при всем желании не смогли привести мир к катастрофе. Два Ключа могли бы дать вам бессмертие, Золотой шар мог бы отнять его, когда вечность вам окончательно надоест. Но поверьте, это тупиковый путь. Вы молоды, но уже многого достигли. Если сейчас у вас появится элатриум, вашему развитию наступит конец. Вы перестанете надеяться на себя, будете рассчитывать на силу артефакта. Посмотрите на нас — именно он сделал нас слабыми. И схватку с Харамом выиграли именно вы. Именно вы раз за разом вставали на его пути, именно вы смогли сорвать его планы. Сейчас перед вами открыты все дороги. Открыты такие возможности, о которых вы даже не подозреваете. Дать вам сейчас элатриум, значит погубить как магов. Запомните главное: да, элатриум может многое. Но он не может ничего, чего бы вы не смогли достичь сами.

— И о чем именно идет речь? — не удержался я. — Более конкретно?

— О многом… — Волох на пару секунд задумался. — Скажи, какого цвета стены в этом кабинете?

— Зеленые.

— Хорошо. А теперь?

На наших глазах стены внезапно изменили цвет. Было слышно, как ойкнула Ольга.

— Желтые, — произнес я, вспомнив, как Настя изменила цвет тарелки. Очевидно, сейчас произошло что-то подобное.

— Цвет стен изменился, но не это главное. Вы осознали изменение цвета, потому что я вам это позволил, — пояснил Волох, окинув нас взглядом. — Но если бы я этого не сделал, вы бы ничего не заметили. Понимаете меня? Изменение бы произошло, но вы бы пребывали в полной уверенности, что ничего не случилось.

— Вы говорите о воздействии на память? — предположила Катя.

— В некотором смысле, — согласился Волох. — Хотя начать здесь надо не с памяти, а со времени. Дело в том, что время дискретно — то есть состоит из мельчайших, стремящихся к нулю отрезков. Каждый такой квант времени фиксирует минимально возможные изменения. При этом время на самом деле никуда не движется — движется наше сознание. Представьте обычную кинопленку: каждый кадр на ней — это квант времени.